Wat is de rol van Max Verstappen binnen Red Bull tijdens de winterstop?

2024 was wederom een zeer succesvol jaar voor Max Verstappen.
Makkelijk ging het niet, maar de 27-jarige Red Bull-coureur
veroverde wel zijn vierde wereldtitel op rij. Verstappen haalde
constant het maximale uit zijn bokkige RB20 en hield zo Lando
Norris van zich af. Missie volbracht, al zijn er wel flink wat
twijfels richting 2025. Eerst was het tijd voor een welverdiende
vakantie, want Verstappen ging lekker skiën in de bergen. Toch
blijft de Nederlander op de achtergrond een belangrijke Red
Bull-rol vervullen tijdens de winterstop. Op afstand levert
Verstappen ongetwijfeld input voor de gloednieuwe RB21, om zo weer
naar een wereldtitel te kunnen dingen in het nieuwe seizoen. De
engineers van Red Bull werken immers hard door na het verplichte
kerstreces. De fabrieken gingen na de jaarwisseling weer open.
Zoals gezegd zijn er echter wel twijfels rond Red Bull, want het
team viel ver terug gedurende 2024. Het begin van het jaar was
dominant, maar langzamerhand kon Red Bull het tempo van McLaren en
Ferrari lastiger bijbenen. Hardnekkige balansproblemen staken de
kop op, terwijl de RB20 ook haast onbestuurbaar werd op hobbels en
kerbstones. Grotere rol Daarom vervult Verstappen ongetwijfeld een
grotere en intensievere rol dan de afgelopen jaren. De Nederlander
is sowieso al nauw betrokken bij de ontwikkeling van de auto, zo
bleek ook wel uit zijn interviews na afloop van het seizoen.
Verstappen onthulde dat hij in Monza zelf de balansproblemen van
zijn Red Bull deels wist te ontleden door de data te analyseren met
de engineers. Het gevolg was dat Red Bull al een kleine oplossing
kon doorvoeren voor de volgende race in Azerbeidzjan. Nu Verstappen
piekfijn lijkt te weten wat de problemen zijn, zal hij zoveel als
mogelijk een rol spelen bij het ontwerp van de RB21. Engineers
varen op de input van coureurs, omdat zij nu eenmaal degenen zijn
die de auto besturen op het circuit én simulatorwerk verrichten. En
bij Red Bull was ook nog eens de correlatie tussen de windtunnel en
het circuit niet op orde. Dan ben je al helemaal afhankelijk van de
bijdrage van een coureur, in dit geval Verstappen.  Mocht Red Bull
een groot deel van de problemen oplossen, zal er ongetwijfeld ook
een pluim naar Verstappen gaan. De engineers, onder leiding van
technisch directeur Pierre Waché, staan aan de basis van de auto,
maar Verstappen levert zeker ook een belangrijke bijdrage. Normaal
gesproken begint daarna zijn eerste, 'directe' rol tijdens een
eventuele filmdag en de wintertests in Bahrein. Daar moet de auto
klaar worden gemaakt voor de openingsrace in Autralië. 2026 Een
extra factor is de auto voor 2026. Dan gaan de reglementen op de
schop en worden er nieuwe auto's en motoren gebouwd. Teams mochten
vanaf 1 januari 2025 aan de productie beginnen, waardoor er ook
veel aandacht uitgaat naar het ontwerp voor 2026. De rol van
Verstappen zal momenteel nog wat kleiner zijn, maar Red Bull
betrekt hem logischerwijs wel bij de plannen. Van Verstappen is
bijvoorbeeld ook bekend dat hij de nieuwe auto al testte in de
simulator. De conclusie? Van écht vakantie is inmiddels geen sprake
meer. De wereld van de Formule 1 staat nooit stil en Red Bull heeft
iets te bewijzen in 2025. McLaren en Ferrari hadden de overhand aan
het einde van 2024, maar Red Bull wil dolgraag de
constructeurstitel heroveren. Dan moet het een klapje beter, wat
begint met een goede voorbereiding in de winter. Met Verstappen
heeft Red Bull in ieder geval een goede basis om op verder te
bouwen. Zijn rol mag niet onderschat worden.