Waarom de laatste twee races cruciaal waren voor Norris richting een titel in 2025

Lando Norris begon het Formule 1-seizoen 2024 nog met een zesde en
achtste plaats in respectievelijk Bahrein en Saoedi-Arabië, maar
daarna kwam de Brit beter in vorm. In Australië pakte hij zijn
eerste podiumplek, om daar in de loop van het jaar nog velen aan
toe te voegen. Vanaf de race in Miami had Norris in zijn McLaren
ook ineens de snelste auto, omdat McLaren een groot pakket aan
upgrades meebracht. Die werkten gelijk en Norris won zijn eerste
F1-race in de Verenigde Staten. Daar voegde hij nog zeges in
Zandvoort, Singapore en Abu Dhabi aan toe. Gedurende het jaar
ontpopte de inmiddels viervoudig Grand Prix-winnaar zich ook tot de
grootste concurrent van Max Verstappen in de strijd om de
wereldtitel bij de coureurs. Het is de vraag in hoeverre het tot
een écht gevecht kwam, want aan het einde van het jaar was de
kleinste marge nog altijd 44 punten. Norris moest zijn meerdere
erkennen in Verstappen en dat was ook het geval in de onderlinge
gevechten. In Brazilië deelde de Nederlander vervolgens de ultieme
tik uit, door vanaf P17 de zege te pakken. Norris startte in de
regenachtige omstandigheden vanaf pole, maar moest het uiteindelijk
doen met P6. Rosberg & Verstappen In Las Vegas wist Verstappen
de titel uiteindelijk veilig te stellen en zo zat de strijd er voor
Norris ook op. Maar de Brit stond nog wel voor twee belangrijke
opgaves: hij wilde met McLaren de constructeurstitel winnen én
wilde een signaal afgeven richting 2025. In dat eerste doel slaagde
het team uit Woking, waardoor er voor het eerst sinds 1998 weer
eens een constructeurstitel werd gewonnen. Norris wist bovendien
ook nog dat sterke signaal af te geven. In het verleden is namelijk
vaker gebleken dat een sterk einde van het seizoen veel kan
betekenen voor het daaropvolgende jaar. Zo won Nico Rosberg de
laatste drie races van 2015 en startte hij het jaar erop ook zeer
solide met allemaal zeges. Teamgenoot Lewis Hamilton moest er in de
eerste vier races van 2016 aan geloven en Rosberg had zijn basis
voor zijn eerste en enige titel gelegd. En Verstappen won in 2020
voor het eerst de laatste race van het jaar, die in Abu Dhabi. De
snaarstrakke zege leidde het jaar erop in, waar Verstappen op
hetzelfde circuit zijn eerste wereldtitel op heroïsche wijze wist
te veroveren. Het toont dus maar aan hoe belangrijk het kan zijn om
een boodschap af te geven aan de concurrentie. In het geval van
Verstappen en Rosberg was het een signaal aan Hamilton, terwijl
Norris ongetwijfeld wilde laten zien wie de nummer één coureur bij
McLaren is. Oscar Piastri heeft in de afgelopen twee jaar namelijk
grote stappen gezet en steekt steeds vaker zijn neus aan het
venster. Oké, het verschil tussen de twee in het
rijderskampioenschap in 2024 was nog fors met 82 punten en McLaren
deelde teamorders uit die in het voordeel van Norris vielen. Toch
zal de Brit met een fijn gevoel aan het nieuwe seizoen beginnen,
wetende dat hij het jaar sterk afsloot. Sterk einde In de
sprintrace in Qatar was hij de snelste man, maar schonk hij Piastri
op het laatste moment de zege. Zodoende kweekte hij goodwill bij de
Australiër, maar liet tegelijkertijd zien dat hij de snellere
coureur is. Dat was hij ook in de Grand Prix en lag steady op P2,
maar de McLaren-coureur werd zwaar bestraft nadat hij een dubbele
gele vlag negeerde. Zodoende zakte Norris ver weg, eindigde toch
nog op P10, terwijl Piastri op het podium stond. In Abu Dhabi pakte
Norris op overtuigende wijze pole, met een marge van ruim twee
tienden op Piastri. De Australiër werd al in de eerste bocht van de
race uitgeschakeld voor een goed resultaat, omdat Verstappen hem
raakte. De druk voor de constructeurstitel lag dus volledig bij
Norris, maar de Brit bezweek niet en wist op overtuigende wijze de
race te winnen. Daarmee liet Norris zich duidelijk zien als nummer
één van McLaren. Zo is de Brit met een goed gevoel de winterstop
ingegaan en kan hij met vertrouwen naar het komende F1-jaar kijken.
2025 lijkt voor Norris een grote kans te zijn op de titel. McLaren
heeft een goede auto en Norris lijkt nog steeds sneller te zijn dan
zijn teamgenoot. En hoe de verhoudingen er in 2026 uit komen te
zien, dat is op dit moment alleen nog maar gissen...