Lawson realistisch over Verstappen: "Maar zit daar niet om te verliezen"

Liam Lawson staat op het punt om aan een enorm spannend avontuur te
beginnen. Na twee jaar van enkel invalbeurten in de Formule 1, zal
hij in 2025 zijn eerste volledige seizoen draaien. En dat niet
alleen, hij doet dat eerste volle seizoen ook nog eens bij Red
Bull, een team dat op papier in ieder geval mee kan doen voor
overwinningen en de titel.  Om de druk nog verder op te voeren,
rijdt Lawson daar naast Max Verstappen. De inmiddels viervoudig
wereldkampioen heeft al zijn eerdere teamgenoten met de grond
gelijk gemaakt. Aan Lawson dus de schone taak om zichzelf staande
te houden in die omstandigheden. In een interview met het
Nieuw-Zeelandse Stuff vertelt de coureur hoe hij daar zelf in
staat. "Ik moet realistisch zijn. Ik weet dat ik nu naar een
heleboel circuits ga waar ik nog nooit eerder gereden heb, en het
is mijn eerste volledige seizoen in de Formule 1. Dus ik verwacht
niet dat ik meteen de strijd met hem aan zal gaan voor de
overwinning. Maar ik denk natuurlijk dat ik het goed ga doen en de
verwachtingen van het team waar kan maken. Ik zit daar uiteraard
ook niet om alleen maar te verliezen." Lawson denkt wel dat zijn
uitgebreide ervaring met het Red Bull Junior Team hem goed genoeg
heeft voorbereid op deze uitdaging. "Red Bull heeft de afgelopen
zes jaar steeds druk op mij gelegd. Zo was het al toen ik bij hen
tekende toen ik zestien was. Ik had bijna elke week wel een
telefoontje van Helmut Marko met: 'Doe het goed, of je ligt eruit'.
Zulke momenten voeren de druk natuurlijk op, maar dat bereidt je
ook goed voor op de Formule 1. Dus het voelt alsof ik goed
klaargemaakt ben voor deze uitdaging." Ruzie met Alonso en Perez
Dat die druk er stevig op lag, was vorig jaar zo nu en dan ook wel
een beetje te merken. In Austin raakte Lawson meerdere keren slaags
met Fernando Alonso, waarbij de Spanjaard Lawson uitmaakte voor
"idioot". En in Mexico ging het er zo verhit aantoe tussen Lawson
en Sergio Perez dat de Nieuw-Zeelander het nodig vond om zijn
middelvinger op te steken naar de man wiens auto hij komend seizoen
zal besturen. Gevraagd naar zijn kijk op die situatie geeft Lawson
wel toe dat zijn omstandigheden een beetje een rol speelden in die
duels. "Ik zat natuurlijk in een beetje een unieke situatie. Ik
wist dat ik maar vijf of zes races had om te bewijzen dat k een
zitje in de F1 verdiende, of dat nou bij Red Bull of VCARB was. Dus
ik probeerde het maximale te halen uit elke ronde die ik kreeg. Het
was niet mijn bedoeling om hen boos te maken, maar dat gebeurde wel
door hoe ik met mensen race." Wel benadrukt Lawson dat hij zijn
rijstijl niet heeft aangepast naar de situatie, ook al lijkt dat
van buitenaf misschien wel zo. "Misschien was ik eerder gewoon niet
genoeg op TV om dat te zien", grijnst de kersverse Red
Bull-coureur.