McLaren-protegé onthult gemiste Red Bull-kans: "Marko had me al aangetrokken"

Pato O'Ward is al jarenlang te bewonderen in de IndyCar. De
Mexicaan komt uit voor Arrow McLaren en heeft zo ook een nauwe
connectie met het Formule 1-team. Zo was O'Ward afgelopen jaar
reservecoureur en kwam hij in actie tijdens de eerste vrije
training van de Grand Prix van Mexico. In de podcast Creativo
onthult O'Ward echter dat hij in 2019 dicht bij een Toro
Rosso-zitje was. Sterker nog, Helmut Marko had zijn jawoord al
gegeven. "Red Bull, of eigenlijk Helmut Marko, had me destijds
aangetrokken", stelt de 25-jarige O'Ward. "Ik ondertekende een
contract om eind 2019 bij Toro Rosso aan de slag te gaan en
(wedstrijdleider red.) Charlie Whiting had mijn superlicentie al
goedgekeurd. Maar toen kwam hij te overlijden, moge hij rusten in
vrede. Daarna nam een Frans team de zaken over en wilden zij mij
geen licentie geven, omdat ik een plekje zou afpakken van een
Fransman. Het was een politieke aangelegenheid." De coureur werkte
uiteindelijk de Super Formula af om superlicentiepunten te
verdienen, maar stuitte op een nieuw probleem. "Ik beschikte over
de punten, maar ze wilden de punten van het
IndyLights-kampioenschap niet meetellen vanwege het aantal auto's.
Het moesten er vijftien zijn en het waren er twaalf. Ze gaven me de
punten niet, waarna ik moest breken met Red Bull. Ze konden me niet
gebruiken. Maar ik zou als coureur gaan racen toen Gasly de strijd
aanging met Max Verstappen bij Red Bull." McLaren bood uitkomst
voor O'Ward. "Zak Brown trok al aan me. Toen het niet doorging bij
(Toro Rosso red.), belde ik Zak en zei ik: 'ik ben nu beschikbaar,
maar ik weet niet of je me steeds wilt hebben?' Een week later
gaven ze me een IndyCar-contract. Volgens mij hebben ze er nog geen
spijt van dat ze mij hebben aangenomen. 2019 was echter een zeer
stressvol jaar."