De ultieme Red Bull-uitdaging waar alles vanaf hangt voor Verstappen

2025 wordt in vele opzichten een zeer bijzonder jaar voor de
Formule 1. De verwachting is dat vier teams - Red Bull, McLaren,
Ferrari en Mercedes - om zeges en mogelijk de wereldtitel kunnen
strijden, terwijl ook 2026 in het achterhoofd moet worden gehouden.
Dan gaan de reglementen op de schop en komen er nieuwe auto's en
motoren. Niemand weet wat ze kunnen verwachten, laat staan wat de
pikorde gaat zijn. Als er over 2026 wordt gesproken, kom je altijd
bij het interessante verhaal van Red Bull uit. Zij staan misschien
wel voor de grootste uitdaging uit de geschiedenis van het team,
omdat Red Bull voor het eerst met een eigen krachtbron aan de start
verschijnt. Oké, Ford helpt met kennis en de bouw van de
elektrische componenten, maar verder moest Red Bull zelf het
project optuigen. In Milton Keynes werd logischerwijs een
gloednieuwe fabriek uit de grond gestampt, uitsluitend voor de
ontwikkeling van de motor. En toch zijn de twijfels aanwezig. Red
Bull is in de basis een team van een energiedrankjesbedrijf, dat
helemaal geen kennis over de complexe F1-motoren in huis heeft.
Natuurlijk voerde Red Bull een intensieve campagne om veel knappe
koppen over te nemen van de andere teams, maar is dat genoeg om in
2026 gelijk klaar te staan? De ervaring leert dat een nieuwe
motorleverancier meestal een paar jaar nodig heeft om een topniveau
aan te tikken. Honda is in de recente Formule 1-geschiedenis
misschien wel het beste voorbeeld. Het Japanse merk keerde in 2015
bij McLaren terug in de koningsklasse, maar kwam er totaal niet aan
te pas. De samenwerking met McLaren flopte, waarna Honda het vanaf
2018 bij Toro Rosso en vanaf 2019 bij Red Bull mocht proberen. Daar
volgde uiteindelijk het gewenste succes, al duurde het toch nog tot
2021 vooraleer Max Verstappen de strijd aan kon gaan met Lewis
Hamilton en Mercedes.  Verstappen Binnen Red Bull worden de
verwachtingen dan ook getemperd. Horner zei recent nog het volgende
tegenover Planet F1 . "2026 wordt een complete reset. In vier jaar
hebben we een fabriek gebouwd en een motor ontwikkeld, maar we
nemen het op tegen 75 jaar aan ervaring bij Ferrari en 30 jaar aan
ervaring bij Mercedes. We maken ons geen illusies en staan voor een
immense opdracht, maar met de juiste spirit en de juiste mensen is
het haalbaar. Het is verreweg de grootste uitdaging die we in de
Formule 1 zijn aangegaan." Het probleem van Red Bull is alleen dat
ze niet jaren kunnen wachten tot er succes wordt behaald. Dat heeft
natuurlijk alles te maken met de situatie van Max Verstappen, die
tot en met 2028 vastligt bij het team uit Milton Keynes. De
27-jarige wereldkampioen bleef Red Bull trouw in een roerig jaar en
zal niet zomaar opstappen, maar kijkt ongetwijfeld met argusogen
naar de ontwikkeling voor 2026. Verstappen is en blijft een coureur
die zo snel mogelijk wil oogsten. Stiekem hangt er voor Verstappen
dan ook veel, zo niet alles, af van de krachtbron van Red Bull. De
Nederlander heeft meermaals aangegeven dat hij niet tot zijn
veertigste in de Formule 1 te bewonderen zal zijn. Enerzijds kan
een matige Red Bull-motor dus leiden tot een zeldzame overstap van
Verstappen, die afgelopen jaar al met Mercedes heeft gesproken en
een open aanbod van Aston Martin heeft gekregen. Anderzijds heeft
Verstappen überhaupt al twijfels over de nieuwe reglementen. Als
hij het écht niet leuk vindt om te rijden, kan een vroegtijdig
F1-afscheid ook niet uitgesloten worden. Voor nu blijft dat
natuurlijk nog onwaarschijnlijk. Mocht Red Bull wel een sterke
motor bouwen, is de relatie met de Verstappens uiteraard juist weer
sterker dan ooit. De jaren van de waarheid breken aan, zover is
duidelijk. Verstappen moet vanaf 2026 ook goed nadenken hoe hij de
toekomst voor zich ziet. Blijft hij bij Red Bull, waagt hij zich
aan een overstap of is het mooi geweest? De ervaring in de auto zal
een hoofdrol spelen. Ultieme uitdaging voor Red Bull Red Bull staat
hoe dan ook onder hoogspanning in 2025. Komend seizoen moet al
slagen, terwijl Red Bull 2026 zeker niet uit het oog mag verliezen.
Misschien komt het nu extra goed uit dat Red Bull meer tijd in de
windtunnel mag besteden dan McLaren en Ferrari. De derde plaats in
het constructeurskampioenschap leidde er indirect toe dat Red Bull
meer kans op succes kán hebben. Alles zal echter afhangen van de
ontwikkeling van de motor en de auto. Je kan slagen voor een
ultieme uitdaging, als je tenminste het maximale uit je middelen
haalt. Als Red Bull er in 2026 meteen staat met een eigen
krachtbron, hoort dat wel thuis in het lijstje van mooiste
prestaties van het team. Verstappen kijkt vol interesse toe.