Verstappen werkelijk een Aston Martin-man van één miljard?

Menig mond viel open van verbazing toen men de berichten vanuit
Britse media las. Aston Martin zou voorsorteren op een bod van één
miljard om Max Verstappen ertoe te verleiden naar het team van
Lawrence Stroll te komen en daar vijf jaar te komen racen. Sterker
nog, volgens de publicaties zouden potentiële sponsoren al te horen
krijgen dat Verstappen die kant op komt en dat het dus héél
interessant is om in te stappen. Grote vraag: waar of niet waar? Om
na te gaan of er een kern van waarheid in de berichten kan zitten,
moet antwoord worden gegeven op een tweetal vragen. A. Zou Aston
Martin een team kunnen zijn waarin Max Verstappen zou passen, en B:
Is het genoemde bedrag van één miljard reëel? Het antwoord op vraag
A is de laatste jaren aan verandering onderhevig geweest, waarbij
het balletje steeds meer de 'ja'-kant op is gaan rollen. Het is een
team met enorme ambities en bovendien een team met een eigenaar die
het niet schuwt om megalomane bedragen in het team te pompen. Een
state of the art -fabriek? Hij is gebouwd en reeds in gebruik
genomen. Een hypermoderne windtunnel? Die moet in het eerste
kwartaal van dit jaar operatief zijn. Het zijn investeringen
waarmee Aston Martin in één klap de toon zet qua infrastructuur.
Zonder de juiste poppetjes in die grote gebouwen ben je alsnog
niks, maar ook personeelsvlak heeft Aston Martin toegeslagen. In
Adrian Newey trok men de meest gedecoreerde Formule 1-ontwerper
ooit aan. In Andy Cowell trok men dé motorgoeroe bij uitstek aan.
Hij is de man die verantwoordelijk wordt gehouden voor de
megadominante Mercedes turbo-motoren uit het vorige decennium.
Recent is hij naar voren geschoven als teambaas. Het zijn slechts
twee voorbeelden van technische zwaargewichten, maar de lijst is
langer. Belangrijk gegeven is  ook dat vanaf 2026 Honda exclusief
motoren gaat leveren aan Aston Martin. Het team krijgt de
onverdeelde aandacht van de mensen die Max Verstappen zo in zijn
hart heeft gesloten om de manier waarop ze Red Bull na de malheur
met Renault mede aan de wereldtitels hebben geholpen. Verstappen is
een loyaal iemand, daar getuigt de lange Red Bull-reeks van en een
mogelijk vertrek na zoveel jaren doet daar ook niets aan af. Die
loyaliteit kan ook gelden richting Honda, waarvan we al hebben
gezien dat ze uiteindelijk een goede motor kunnen bouwen. In het
geval van Red Bull Powertrains is dat in dit stadium een nog altijd
onbeantwoorde vraag. Kortom: de faciliteiten zijn er, de mensen
zijn er en de motor komt er om Verstappen in theorie te kunnen
geven wat hij het meest verlangt, namelijk een competitieve auto.
Natuurlijk, ook Mercedes wordt alom in staat geacht een goede auto
en motor te bouwen, maar daar wordt hij niet herenigd met Newey en
Honda. 1.000.000.000!? Als Verstappen boven alles een goede auto
wil, is een goed salaris van secundair belang. Maar dat betekent
niet dat hij het helemaal niet mee laat wegen in zijn overwegingen.
Verstappen woont nu eenmaal in Monaco, leidt een luxe leven, en is,
zoals deze week mogelijk duidelijk werd als die verhalen waar zijn,
er niet vies van om grote aankopen te doen in de vorm van een
luxejacht. Wie het breed heeft, kan en mag het breed laten hangen.
Maar die één miljard, hoe reëel is dat genoemde bedrag? Naar
verluidt omvat dat bedrag meer dan enkel het uitkeren van
salarissen. Er zou ook een aandelenpakket mee gemoeid zijn en
linksom of rechtsom gaat het het merk Aston Martin ongekende
exposure opleveren. Druk dat maar eens in geld uit. Maar als Aston
Martin Verstappen met geldt tot een overstap wil verleiden, móét
het nu eenmaal diep in de buidel tasten. Het doorgaans goed
geïnformeerde Forbes berichtte vorige maand dat Verstappen in 2024
60 miljoen dollar aan salaris had opgestreken, aangevuld met 15
miljoen dollar aan bonussen. Vermenigvuldig die cijfers met 5 en je
komt ook al uit op een bedrag van tussen de 300- en 400 miljoen
dollar. Verstappen zal met wéér een nieuwe wereldtitel opnieuw meer
waard zijn geworden en dus is het aannemelijk dat ook Red Bull
richting de 500 miljoen kruipt om Verstappen vijf jaar in dienst te
houden.  Aston Martin zal daar ruim overheen moeten met een bod om
van meet af aan geloofwaardig over te komen naar Verstappen toe.
Eén miljard is een duizelingwekkend bedrag, maar wel een bedrag dat
genoemd wordt in een wereld waarin duizelingwekkende bedragen
sowieso al de norm bepalen. Mochten de berichten waar zijn, dan is
Verstappen in één klap de topsporter met de meest lucratieve deal
ooit.  Wat misschien ook mee zal spelen is de toekomst van
Verstappen ná de F1. Verstappen gaat sowieso op enig moment meedoen
aan de 24 uur van Le Mans en Aston Martin is vanaf het aankomende
seizoen met de Valkyrie vertegenwoordigd op Le Mans. Verstappen wil
bovendien zijn eigen raceteam Verstappen.com Racing verder uit gaan
bouwen, online, maar zeker ook op het fysieke circuits. Aston
Martin kan daar met de prachtige GT-bolides die ze bouwen een
sterke partner in zijn. Het is een optelsom van heel veel factoren
die het verhaal misschien helemaal zo ongeloofwaardig niet maken.
Het zijn onbevestigde berichten, laten we dat vooropstellen. En ja,
met name de genoemde bedragen klinken ondenkbaar. Maar wat als je
er als team van overtuigd bent dat Max Verstappen de beste Formule
1-coureur ooit is? Wat als je als team ervan overtuigd bent dat de
driehoek Verstappen-Honda-Newey garant staat voor succes? Wat als
je als team gesponsord wordt door een bedrijf als Aramco dat er
evenmin voor terugdeinst om het chequeboekje te trekken? Wat als je
Lawrence Stroll bent?