Marko blikt terug op Hollywood-achtige eerste ontmoeting met Verstappen

De samenwerking tussen Max Verstappen en Red Bull is een bijzonder
succesvolle combinatie gebleken. De Nederlander heeft zijn
volledige Formule 1-carrière binnen de Red Bull-familie
doorgebracht, eerst bij Toro Rosso (het huidige Racing Bulls) en
later bij Red Bull Racing zelf. Het resultaat? Vier wereldtitels,
63 overwinningen en 112 podiums.  Het had niet veel gescheeld of
Red Bull was Verstappen echter aan de grote rivaal Mercedes
verloren. Meer dan tien jaar geleden, toen Verstappen nog in de
juniorenklassen reed, voerden Max en zijn vader Jos namelijk ook
gesprekken met Mercedes. Uiteindelijk was het de belofte van Red
Bull dat ze hem zo snel mogelijk in een Formule 1-auto konden
zetten wat de doorslag gaf voor de familie Verstappen om toch voor
het Oostenrijkse team te kiezen. Een belangrijke schakel daarin was
Helmut Marko, de speciale adviseur die de leiding heeft over het
Red Bull Junior Team. Hij had de doorslaggevende stem over de
coureurs in de twee teams van de Red Bull-familie en hij kon
Verstappen dus ook een zitje beloven. In gesprek met Autosprint
kijkt Marko terug op de eerste ontmoeting tussen hem en Verstappen,
tijdens een Formule 3-race op de Norisring.  "Het was eigenlijk een
heel bijzonder gesprek, bijna als in een film. Ik zag dat hij op
geweldige wijze won en ik benaderde hem met mijn hele directe
manier van doen. Ik keek hem in de ogen en zei botweg: 'luister
Max, ik wil maar één ding van je weten: race je zo omdat je daartoe
bent gedwongen door de strenge opvoeding van je vader, of heb je de
intentie en motivatie om door te zetten, ongeacht wie je zo ver
heeft gedreven?'" "Geloof het of niet, maar tiener Max Verstappen
gaf geen kik, keek me kil en onbewogen aan, en antwoordde: 'Nee, ik
geniet echt van het racen. En het is helemaal mijn keuze. Mijn
enige zorg is om zo goed mogelijk verder te gaan en de fouten die
mijn vader heeft gemaakt te vermijden'. Eerlijk gezegd was ik daar
net zo verbaasd over als over zijn rijden op nat asfalt. Die jongen
was al formidabel, zowel met helm op als zonder. Hij had een
volwassen mentaliteit in een jongenslichaam. Veel volwassener dan
zijn leeftijd. Ook nu nog kijkt hij veel verder vooruit dan zijn
leeftijd van 27 jaar. Sindsdien is hij een coureur in ons
programma", sluit Marko af.