Hoe Verstappen een F1-teambaas deed denken aan Senna's beste tijden

Max Verstappen draait inmiddels al tien jaar mee in de Formule 1,
maar was zelf ook ooit rookie . Velen kunnen zich de eerste
F1-jaren van de Nederlander nog goed herinneren, want hij maakte
flink wat indruk op én naast de baan. Ook Haas-teambaas Ayao
Komatsu kan die tijd nog goed voor de geest halen. Hij was zelfs zo
onder de indruk van de jonge Verstappen dat hij vrijwel direct een
link legde met één van de grootste Formule 1-legendes aller tijden.
De Japanner stipt vooral de Grand Prix van Brazilië van 2016 aan,
de race waar Verstappen voor het eerst in de F1 liet zien hoe goed
hij in de regen is. De Nederlander maakte indruk met verschillende
inhaalacties én wist zijn Red Bull-bolide op zeer knappe wijze uit
de muur te houden. Het werd al snel bestempeld als één van zijn
beste races in de Formule 1, zo ook door Komatsu. Terugkijkend op
die race doet het optreden van Verstappen de Japanner vooral denken
aan Ayrton Senna's optreden tijdens de Grand Prix van Europa van
1993 op Donnington Park, waar hij in de openingsronde van de vierde
naar de vijfde plaats zakte, om de race uiteindelijk te winnen. 
"Ik kan me die race op Interlagos nog herinneren", zo begint
Komatsu zijn verhaal tijdens een exclusief interview met
RacingNews365. "Het was ontzettend nat, maar hij reed gewoon om
iedereen heen, over alle natte lijnen. Ik wil niet zeggen dat het
leek alsof hij tegen amateurs reed, maar hij was op dat moment wel
echt van een ander niveau. De buitencategorie. Het deed me denken
aan Senna op Donnington Park, toen hij naar de leiding reed en ook
rondreed alsof de anderen op een andere compound reden of zoiets.
Max deed dat precies zo, hij reed om de anderen heen alsof zij niet
eens Formule 1-coureurs waren."  Maar Komatsu is niet alleen onder
de indruk van het talent van Verstappen. "Dat is prachtig om te
zien en dat geldt ook voor zijn mentale veerkracht. Ik heb nog
nooit met Max samengewerkt, maar als je al die verhalen hoort...
Hoe hij in staat is om te rijden met een auto die zo gevoelig is
aan de voorkant. Dat toont wel aan hoeveel talent hij heeft. Daar
komt dan ook nog bij dat hij niet echt wakker ligt van mensen die
hem proberen te pesten, of hem in een hoekje proberen te duwen. Hij
heeft geen last van mensen die hem onder druk proberen te zetten."
Volgens de Haas-teambaas is het uitgerekend die kwaliteit die
Verstappen zo bijzonder maakt. "Zijn mentale veerkracht en
weerbaarheid zijn echt indrukwekkend. Alle grote kampioenen van de
afgelopen jaren lieten dat vanaf dag één al zien. Als zo'n jonkie
dan aan komt zetten, proberen al die ervaren coureurs hem in een
hokje te stoppen. Maar dat liet Max verder koud. Hij liet ze, heel
krom gezegd, twee vingers zien en ging door met waar hij mee bezig
was. Dat heb je nodig en in dat opzicht heeft hij alles."