Formule 1-beschermengel met spijt: "Had ik Senna maar meer op de kast gejaagd"

Vandaag (maandag) is het exact twintig jaar geleden dat Formule
1-dokter Sid Watkins zijn pensioen in de Formule 1 aankondigde. Op
dat moment was hij al onderscheiden, maar boven alles zeer geliefd.
Om wie hij was, maar ook wat hij voor de sport betekende. Hij tilde
de de medische voorzieningen en protocollen in de Formule 1 naar
een hoger niveau én hij was de man die neerknielde naast de
coureurs om assistentie te verlenen na een crash en indien nodig
levensreddend te handelen. De lijst van namen die hun leven mede
aan Watkins te danken hebben toen hij met zijn ingrijpen steeds
erger voorkwam, is lang. De lijst met namen voor wie zijn hulp niet
mocht baten, is er ook. De laatst toegevoegde coureursnaam op die
lijst is de naam van Ayrton Senna. De Braziliaan overleed een dag
nadat Roland Ratzenberger het leven liet tijdens dat rampweekend op
Imola 1994. Het ongeluk van Ratzenberger was de directe aanleiding
voor één van de beroemdste gesprekken ooit gevoerd in de Formule 1.
Senna en Watkins beschouwden elkaar als vrienden en Senna was zeer
aangeslagen door wat er was gebeurd. Niet enkel door de crash van
de Oostenrijker, maar ook door eerdere crashes van bijvoorbeeld
Rubens Barrichello. Watkins adviseerde Senna met klem: "Je bent een
drievoudig wereldkampioen, je bent overduidelijk de allersnelste
coureur. Geef 't op, dan gaan we samen vissen." Senna liet een
lange stilte vallen en kwam met een reactie die met de kennis van
slechts een dag later een des te pijnlijker zou blijken: "Sid, er
zijn zaken waar ik geen controle over heb. Ik kán niet stoppen. Ik
móét doorgaan." Een dag later knielt Watkins dus naast de cockpit
van Senna neer. Hij moet zijn eigen vriend reanimeren, maar het
blijkt tevergeefs. Later zou hij verklaren dat hoewel hij geen
religieus man is, hij voelde hoe de ziel van Senna het lichaam van
kampioen verliet. Als Watkins jaren later gevraagd wordt naar de
impact van die laatste worden op hem als persoon, betuigt hij diepe
spijt: "Iedereen vroeg me nadien naar mijn gedachten bij dat
gesprek, naar mijn emoties. Mijn reactie was steevast dat ik hem
niet voldoende op de kast had gejaagd. Het heeft me zó gespeten dat
ik hem niet méér op de kast heb gejaagd", zo wordt hij geciteerd
door de BBC . In 2012 zou Watkins overlijden, zeven jaar nadat hij
met F1-pensioen ging. Een minuut stilte werd gehouden voor aanvang
van de GP van Singapore van dat jaar. Foto hieronder: Watkins showt
samen met Sauber en Nick Heidfeld de werking van het HANS-systeem
(Head And Neck Support). De veiligheidsmaatregel is al twee
decennia lang gemeengoed in de mondiale autosport.