Racing Bulls-teambaas onthult opmerkelijke strategie voor 2025

Het F1-seizoen 2024 markeerde het eerste jaar van Laurent Mekies
als teambaas. Na vijf jaar een leidinggevende rol te hebben vervuld
bij Ferrari, kreeg hij begin vorig jaar de leiding over Racing
Bulls. Het was niet per se zijn eerste ervaring bij het zusterteam
van Red Bull. Van 2005 tot 2012 bekleedde hij de rol van
hoofdengineer toen het team nog Toro Rosso heette, waarna hij twee
jaar doorbracht als Head of Vehicle Performance .  Als teambaas
treedt Mekies in de grote voetsporen van Franz Tost, die bijna
twintig jaar lang het team leidde en namen als Sebastian Vettel en
Max Verstappen de start in de Formule 1 gaf. De rol was zeker
veeleisend voor Mekies, die samen met CEO Peter Bayer Racing Bulls
naar een achtste plaats in het constructeurskampioenschap loodste.
In een exclusief gesprek met RacingNews365 blikt de Fransman terug
op zijn eerste seizoen als leider van het team uit Faenza. "Het
overheersende gevoel is dat er een fantastische taak voor je ligt
en dat je zo snel mogelijk moet groeien om de rol aan te kunnen",
vertelt hij. "Je kunt nooit het gevoel hebben: 'Oh geweldig, ik heb
het vandaag goed gedaan'. Als je het mij vraagt, is de grootste
voldoening tot nu toe waarschijnlijk de reactie van de mensen. Het
was voor mij een comeback (naar Faenza, red.) na 10 jaar. Het gaat
om de algemene warmte van de mensen en de manier waarop ze zich
betrokken voelen bij dit nieuwe project. Het is niet het eerste
nieuwe project in Faenza, maar ik had echt het gevoel dat onze
mensen bij ons waren. Als manager is dat zeker het beste waar je op
kunt hopen, het gevoel dat mensen je volgen." Cruciale uitbreiding
Mekies was niet de enige nieuwkomer bij Racing Bulls begin 2024.
Het team stelde Alan Permane, die ruim dertig jaar ervaring had bij
Alpine en haar voorgangers, aan als sportief directeur. Voormalig
Ferrari-man Tim Goss nam de functie van technisch directeur op zich
na een korte stint in de top van de FIA. Mekies zelf is tevreden
dat het nieuwe project goed werd ontvangen en dat is te zien aan de
grote namen die zich bij hen voegden.  "Een ander groot succes was
de manier waarop we een groot aantal topmensen van veel
verschillende topteams hebben weten over te halen om mee te doen
aan het avontuur", zegt de teambaas. "Het was niet gemakkelijk,
maar uiteindelijk was het een geweldig gevoel om te zien dat mensen
samen met ons de uitdaging aan wilden gaan. We hebben niemand
beloofd dat het gemakkelijk zou worden, maar uiteindelijk ben ik
ervan overtuigd dat we buitengewone mensen hebben weten over te
halen om zich bij de al getalenteerde groep aan te sluiten." De
toekomst ziet er volgens Mekies dan ook rooskleurig uit. "Ik heb
echt het gevoel dat deze groepen bij elkaar zullen komen, zich
samen zullen vestigen en dat we iets geweldigs zullen neerzetten,
ongeacht wat Peter en ik in de toekomst gaan doen. Het team is dus
in goede handen, zelfs los van ons. Ik geniet er natuurlijk van,
want we doen het mooiste werk ter wereld." Strategie Desondanks
vindt Mekies wel dat hij meer had kunnen doen om het team vooruit
te helpen. Hij erkent dan ook dat hij dingen wil verbeteren in zijn
tweede jaar als teambaas. "Je kunt altijd meer doen in de
communicatie en qua inzet richting je mensen. Er zit geen limiet
aan de hoeveelheid tijd, energie en moeite die je in mensen kan
steken. Als je me vraagt om erop terug te kijken, dan is het
antwoord simpel: 'je wil meer doen'. Je wil meer uit die 24 uur
halen en meer tijd en energie in de communicatie op elk niveau
steken, zodat ze ook zonder jou door kunnen gaan." "Iets anders wat
ik in jaar twee wil doen", zo vervolgt Mekies, "is de veranderingen
sneller doorvoeren. Het lijkt een open deur, maar al je terugkijkt
bij bijna elke baan, dan is de conclusie voor mij altijd: 'Je had
meer kunnen doen, en sneller'. De gekozen richting is misschien wel
de goede, maar waarom heb je niet meer gedaan? Waarom heb je het
niet sneller gedaan?" "Wat betreft de betere prestaties gaat het
erom dat de communicatie naar het team beter loopt en dat we de
veranderingen die op de planning staan, sneller doorvoeren, want
het gaat nooit snel genoeg. Elke keer dat je even pauze neemt en
denkt: 'misschien kunnen we deze wel even laten liggen', dan heb ik
liever dat we een paar extra fouten maken die we later moeten
verbeteren dan dat we dingen te langzaam implementeren", zo geeft
Mekies wat prijs van zijn toch wel opvallende strategie voor 2025.