Horner stipt 'vrij unieke' eigenschap Verstappen aan: "Daar is hij sterk genoeg voor"

Hoewel de overstap van Lewis Hamilton naar Ferrari de gemoederen
vorig jaar aardig bezig hield, was hij niet de enige wereldkampioen
waarbij er over een overstap werd gesproken. Een groot deel van het
seizoen waren er vraagtekens over de toekomst van Max Verstappen.
Zijn contract bij Red Bull loopt nog tot en met 2028, maar vooral
door de interne onrust leek het bepaald niet zeker dat hij ook voor
die volledige periode bij Red Bull zou blijven.  Mercedes viste
openlijk naar de handtekening van Verstappen, en ook Aston Martin
zette de deur wagenwijd open. Laatstgenoemde kwam recentelijk
opnieuw in het nieuws met een gerucht dat het team een miljard over
zou hebben voor de Nederlander. Voorlopig blijft Verstappen gewoon
zitten waar hij zit. Het seizoen 2025 zal natuurlijk belangrijk
zijn voor zijn toekomst, maar het seizoen 2026 waarschijnlijk nog
veel meer. Dat jaar komt Red Bull namelijk met de eigen ontwikkelde
krachtbron in een periode van een nieuw motorreglement. De kans
bestaat dat de prestaties van de Red Bull daarmee achterblijven op
die van de concurrentie, net zoals in 2014 gebeurde. Op de vraag
hoe lang Verstappen nog bij Red Bull blijft, heeft teambaas
Christian Horner dan ook niet meteen een antwoord paraat. "Max is
zijn eigen persoon", vertelt Horner aan de media, waaronder
RacingNews365 . "Hij ziet zichzelf niet als Fernando Alonso of
Lewis Hamilton, en dat hij nog vijftien jaar in de sport blijft.
Hij heeft interesses buiten de Formule 1. Hij rijdt graag in
GT-auto's, in simulators en LMP-auto's. Hij is daarin erg
traditioneel: hij wil gewoon rijden en alle opsmuk van de Formule 1
past niet zo bij hem. Ik denk dat zolang hij nog plezier heeft in
wat hij doet, hij het ook blijft doen. Maar zodra dat plezier
verdwijnt, is hij ook sterk genoeg om te zeggen: 'Ik ga volgend
jaar GT's rijden'. Hij is in dat opzicht vrij uniek dat de Formule
1 hem niet definieert." Toch maakt Horner zich geen zorgen. "We
zijn erg blij dat hij onze coureur is, en hopelijk blijft dat ook
nog wel een paar jaar het geval, sowieso tot en met 2028. Niemand
heeft een glazen bol. Op dit moment voelt hij zich op zijn gemak in
deze omgeving. Hij werkt heel goed samen met het team." "Verstappen
moest harder werken" Het plezier van Verstappen leek vorig jaar wel
een beetje onder druk te staan. De auto was een stuk minder
dominant dan in 2022 en 2023 en dus kwam het des te meer op
Verstappen zelf aan om nog races te winnen. Midden in het seizoen
betekende dat een reeks van tien races zonder overwinning voor
Verstappen, iets wat in 2023 nog ondenkbaar was geweest.  Ook
Horner erkent dat er in 2024 wat meer werk aan de winkel was, ook
voor Verstappen. "Hij moest harder werken dan ooit tevoren. Hij
moest achter de schermen echt met het team samenwerken. In de
simulator, met de aerodynamici en de engineers, om met al die
verschillende groepen het maximale eruit te persen. Daarin heeft
hij wel echt een grote stap gezet." Maar ook daarin denkt Horner
niet dat het ten koste is gegaan van het plezier van Verstappen.
"Je kan de passie en de toewijding zien. En je kon ook zien wat de
overwinning in Brazilië voor hem betekende. Ik heb hem nog nooit zo
enthousiast gezien na een race als toen. Je kon overduidelijk zien
hoe belangrijk dat voor hem was."