Racing Bulls-CEO heeft 'spijt' van abrupt vertrek Ricciardo

Racing Bulls heeft een veelbewogen jaar achter de rug. Het ene
moment zorgden de prestaties op de baan voor vreugde en optimisme,
maar op andere dagen ging het allemaal niet van een leien dakje.
Het leidde uiteindelijk tot een rijderswissel na Singapore, waar
Daniel Ricciardo bedankt werd voor de bewezen diensten en vervangen
werd door Liam Lawson. Laatstgenoemde stapt volgend jaar in bij Red
Bull Racing, terwijl Ricciardo zijn laatste kans in de Formule 1
hoogstwaarschijnlijk gehad heeft. Maar heeft men bij Racing Bulls
niet engszins spijt van de manier waarop het team de zaak af heeft
gehandeld? CEO Peter Bayer blikt in een exclusief interview met
RacingNews365 terug op de situatie. "Ik heb weleens gezegd dat ik
spijt heb, ja. Ik werkte nog bij de FIA toen Kimi Raikkonen
bijvoorbeeld zijn laatste race reed in Abu Dhabi, waar zijn familie
toen bij was en hij een mooie foto kon maken en alles erop en
eraan. Ik denk dat je dat ook wenst voor een atleet. Of nou ja,
mogen we de coureurs wel atleten noemen? Ik doe dat vooral omdat ze
fysiek en mentaal zo toegewijd zijn door de jaren heen." "Ik zie
dat met mijn zoon nu ook. Ze starten op jonge leeftijd en het is
gewoon een keuze die ze dan maken, om ook al die jaren te blijven
hangen en meer dan twintig weekenden van huis te zijn. Het reizen,
het klaarmaken en het altijd ready moeten zijn... Ze kunnen niet
zomaar naar een feestje, niet zoals normale mensen dat doen. Dat is
dan een belangrijke beslissing." Bayer steekt dan ook niet onder
stoelen of banken dat Ricciardo een belangrijke rol heeft vervuld
binnen het team. "Daniel is op zoveel verschillende manieren
ontzettend waardevol geweest voor ons. Hij heeft het team echt op
weg geholpen en we hebben veel positief momentum mee kunnen nemen
dankzij Daniel. Het was echt fantastisch toen hij voor het eerst
naar Faenza kwam en we hem welkom heetten, het hele team kreeg een
soort boost en dat was zo mooi om te zien. Hij was als coureur echt
fantastisch, hij hielp ons met ontwikkeling van de auto en het
uitstippelen van de volgende stap. Dat was echt heel complex."
"Maar hij heeft ook Yuki en Liam heel erg geholpen, hij was een
ontzettend goede mentor voor hen. Hij was populair onder onze
sponsoren en eigenlijk binnen het volledige spectrum van het team.
Hij voldeed echt aan alle eisen. Dus ja, ik had het fantastisch
gevonden om hem ook zo'n afscheid te kunnen geven." Toch was de
keuze, zoals deze in Singapore genomen werd, een unaniem besluit,
benadrukt Bayer. "Maar aan de andere kant was het een weloverwogen
beslissing. Voor iemand die al zo lang meedraait in de sport, die
al eens is vertrokken en weer terug is gekomen... Wij hebben hem de
kans gegeven weer terug te komen, dat mogen we niet vergeten. We
lieten hem niet langs de zijlijn wachten en daar heeft hij wel van
genoten, denk ik. Hij was zo toegewijd en gefocust, dat hij zelfs
in Singapore niet wilde praten over een afscheidsfeestje. Hij zei:
'Ik ben hier om te racen en daar ga ik me ook op focussen'. Dat
konden we wel waarderen."