Waarom Red Bull ver dreigt af te glijden zonder Verstappen

De successen van Max Verstappen en Red Bull zijn indrukwekkend te
noemen. Tussen 2021 en 2024 werden maar liefst vier rijderstitels
en twee constructeurstitels behaald, een zeer knappe prestatie in
de Formule 1. Zeker in 2022 en 2023 was de combinatie
Verstappen/Red Bull onverslaanbaar, vooral door de zeer snelle auto
en de enorme kwaliteiten van de coureur. Het perfecte team leek
even te bestaan. Gedurende 2024 kwamen de zwakke plekken van Red
Bull echter ook steeds meer aan bod. Vanaf de Grand Prix van Miami
was de RB20 niet langer de snelste auto van het veld, waarna er een
felle strijd met McLaren volgde. Verstappen wist Lando Norris van
zich af te houden, maar Red Bull greep naast een nieuwe
constructeurstitel. De prestaties van Sergio Perez én de auto waren
simpelweg niet goed genoeg, met een derde plaats in de eindstand
tot gevolg. Ook Ferrari presteerde beter. En daar zit stiekem ook
het grote probleem van Red Bull: het team beschikt op korte termijn
niet over een coureur die de schoenen van Verstappen zou kunnen
vullen. Natuurlijk is dat een haast onmogelijke opgave, maar als
Verstappen binnenkort een keer de deur achter zich dicht zou
trekken, staat er geen coureur van een zeer hoog kaliber klaar in
de coulissen. Van Liam Lawson, Yuki Tsunoda en Isack Hadjar kan het
simpelweg niet worden verwacht dat ze Red Bull gaan dragen. In
Lawson, de nieuwe teamgenoot van Verstappen, zit zeker nog rek,
maar het is na zijn eerste elf races op zijn minst de vraag of hij
Red Bull later titels kan bezorgen. Over supertalent en kersvers
Formule 2-coureur Arvid Lindblad bestaat meer overtuiging, alleen
heeft hij nog geen meter in een Formule 1-auto gereden. Vertrek? Op
dit moment is er nog geen sprake van een Red Bull-vertrek van
Verstappen, al heeft iedereen natuurlijk de geruchten rond zijn
persoon gelezen. Mercedes-teambaas Toto Wolff hengelde gedurende
2024 openlijk naar de diensten van Verstappen, terwijl ook het
wilde gerucht gaat dat Aston Martin een miljard over zou hebben
voor de 27-jarige Nederlander. Concreet werd het allemaal (nog)
niet, maar reken maar dat er achter de schermen het een en ander
gaat gebeuren als Red Bull wederom niet optimaal presteert in 2025.
De druk staat er dan ook vol op bij Red Bull. Het team dreigt ver
af te glijden als Verstappen op korte termijn zou vertrekken, of
zelfs zou stoppen in de Formule 1. De viervoudig wereldkampioen
heeft meermaals laten doorschemeren dat hij niet nog tien jaar in
de koningsklasse te bewonderen valt, waardoor haast geboden is voor
Red Bull. Als het moment daar is, welk plan heb je om de enorme
leegte op te vullen? Voorlopig, met de nadruk op voorlopig, lijkt
Red Bull nog niet in staat om een vertrek van Verstappen op te
vangen. Intern waren er heel wat strubbelingen in de afgelopen
jaren, wat ook niet helpt bij het maken van een concreet plan voor
de toekomst. De prioriteit lag na het vertrek van topontwerper
Adrian Newey en sportief directeur Jonathan Wheatley ongetwijfeld
bij de herstructurering van het team. Verstappen sprak immers
redelijk vroeg in het jaar uit dat hij Red Bull trouw zou blijven.
De coureur beschikt over een contract tot en met 2028. Trouw De
vraag is echter hoe lang Verstappen nog trouw gaat blijven aan Red
Bull, weet ook Helmut Marko. Het gerucht van Aston Martin was zoals
gezegd wild, maar de Oostenrijker reageerde toch relatief bezorgd
bij F1-Insider . "We moeten hem een auto geven waarmee hij op eigen
kracht kan winnen. Hij kan één tot twee tienden van een seconde
langzamer zijn dan anderen, maar in tegenstelling tot de auto van
vorig jaar moet hij het hele seizoen en op elk circuit competitief
zijn. Als dat niet lukt, is er geen reden voor Max om bij ons te
blijven. Daar moet je realistisch over zijn." De conclusie is
simpel: de dreiging van een fikse terugval is serieus voor Red Bull
als Verstappen vertrekt. De Nederlander maakte gedurende 2024
eigenhandig het verschil en er zijn simpelweg weinig coureurs die
dat kunststukje ook hadden kunnen bewerkstelligen. Mogelijk zijn
coureurs als Charles Leclerc, Lewis Hamilton en Lando Norris
daartoe in staat, maar Red Bull beschikt binnen het programma niet
zomaar over een opvolger. In het constructeurskampioenschap kwam
een terugval al tot uiting en het lijkt redelijk voor de hand
liggend dat wereldtitels ver weg zijn voor Red Bull zonder
Verstappen. Een plan voor een opvolger is dan ook geen overbodige
luxe. Red Bull stoomt uiteraard Lindblad klaar, maar heeft
waarschijnlijk wel een grotere naam nodig om de schoenen van
Verstappen te vullen. En dan nog lijkt een evenaring van zijn
prestaties heel ver weg...