Waarom Verstappens grootste uitdagingen nog voor hem liggen

Max Verstappen had er nooit van kunnen dromen dat hij na tien jaar
in de koningsklasse van de autosport een viervoudig wereldkampioen
zou zijn. De Nederlander staat zodoende op gelijke hoogte met
grootheden als Sebastian Vettel en Alain Prost, die ook vier
kampioenschappen wisten te veroveren. Alleen Juan Manuel Fangio
(5), Lewis Hamilton en Michael Schumacher (beiden 7) staan nu nog
boven Verstappen, wat het aantal titels betreft. Toch liggen de
grootste uitdagingen van Verstappen nog voor hem. Hij heeft tot nu
toe veelal voor zekerheid gekozen in de Formule 1, door vanuit Toro
Rosso naar Red Bull Racing door te stromen en daar zijn grootste
successen te behalen. Maar Verstappen staat in de komende jaren de
ene na de andere uitdaging te wachten. In 2025 zal de rangorde in
de Formule 1 nog wel redelijk hetzelfde blijven, met de
aangekondigde grote reglementswijzingen voor 2026 die daarna
volgen. Vier teams zullen naar verwachting strijden om de twee
titels en het zal ongetwijfeld een spannende strijd worden, waarbij
Verstappen hoopt dat hij zijn vijfde titel op rij kan pakken. Maar
in 2026 staat er met de gloednieuwe regels rond de motoren en de
nodige aanpassingen qua aerodynamica en het chassis een hele nieuwe
uitdaging voor de deur. Red Bull Powertrains Met name bij Red Bull
gaat er het nodige veranderen, want het team gaat voor het eerst in
de historie een eigen motor ontwikkelen. Oké, Ford helpt mee met
kennis en de bouw van de elektrische componenten, maar het
merendeel van het werk zal toch echt vanuit Red Bull Powertrains
(RBPT) moeten komen. Niet voor niets is er een gloednieuw complex
gebouwd waar de focus alleen op de motor ligt. Voor Verstappen zal
er veel afhangen van hoe Red Bull ervoor staat na de
reglementswijzigingen. Er wordt aangenomen, onder meer door
topontwerper Adrian Newey, dat de motor in eerste instantie het
verschil gaat maken en zodoende kunnen er flinke verschuivingen
gaan ontstaan. Heeft Red Bull gelijk het ei van Columbus gevonden
of moet het zijn meerdere erkennen in een of meerdere concurrenten?
De viervoudig wereldkampioen ligt dan wel tot en met 2028 vast bij
Red Bull, maar er zijn ongetwijfeld clausules die Verstappen in
staat stellen om eerder te vertrekken. Eerder zei Verstappen al het
volgende: "Als je eenmaal een lange tijd succesvol bent geweest, ga
ik niet blijven racen voor P12. Dat is niet leuk en een verspilling
van ieders tijd." Toekomst De vraag is dan ook of Verstappen zal
blijven bij de Red Bull-familie. Daarin schuilt een andere
uitdaging voor de Nederlander, want dan zou hij alles wat hij heeft
opgebouwd bij het team uit Milton Keynes achter zich laten. Er
wordt al openlijk door Mercedes en Aston Martin gehengeld naar de
diensten van Verstappen, maar de 63-voudig Grand Prix-winnaar zal
vooral kijken en luisteren naar het verhaal dat hem naar een nieuwe
titel kan leiden. Of dat nu bij een van de twee eerdere teams is of
bij bijvoorbeeld Ferrari, dat zal hem niet heel erg uitmaken.
Winnen is alles wat telt voor de Verstappens. Daarbij kijkt de
Nederlander ook al verder na zijn tijd in de Formule 1. Hij kan ook
besluiten om sneller dan verwacht een einde aan zijn carrière in de
koningsklasse van de autosport te maken, zeker als hem de
gloednieuwe regels van 2026 niet aanstaan. "Ik heb meerdere doelen
na de Formule 1, zoals endurance en mijn eigen team. Er komen heel
veel dingen bij kijken en uiteindelijk moet er een programma komen.
Met wie ga je dat doen? Dat zijn natuurlijk ook gesprekken die ik
heb." Volgens Verstappen zijn er veel kanshebbers om mee in zee te
gaan. "Heel veel teams. Mercedes, Ferrari, Aston Martin. Het heeft
niet eens met de Formule 1 zelf te maken. Red Bull, zij doen
natuurlijk ook heel veel buiten de Formule 1. Ik houd alle opties
open en uiteindelijk kies ik voor wat ik denk dat het beste is." En
dan is er dus nog zijn eigen raceteam, waar veel moeite en
voorbereidingstijd in zal gaan zitten. Verstappen heeft namelijk
grote ambities en wil via de simracewereld coureurs naar het echte
circuit brengen. "We gaan ons daar volgend jaar al op richten! Dan
gaan we simcoureurs de echte racewereld in helpen, daar zijn we ons
nu al op voor aan het bereiden." Ook dat zal een gloednieuwe
uitdaging voor de Nederlander worden. Verstappen staat aan de
vooravond van een aantal spannende keuzes en daarin zal hij zijn
gevoel volgen, in combinatie met zijn verstand. Hoe lang Verstappen
nog actief zal blijven in de Formule 1 en dan de stap naar een
andere klasse zal maken, dat is nog in het ongewisse. Misschien dat
Verstappen al meer weet dan dat de buitenwereld op dit moment kan
vermoeden...