McLaren onderzoekt uitbreiding van raceprogramma, kan ten koste gaan van andere series

We kennen McLaren vooral als Formule 1-team, waar ze dit jaar als
regerend constructeurskampioen aan de start zullen staan. Maar het
team is nog op veel meer vlakken goed vertegenwoordigd. Zo is het
team in de IndyCar en Formule E actief, maar ontbreekt er juist
IMSA en het World Endurance Championship (WEC). En dat terwijl
Ferrari, Mercedes en Aston Martin op verschillende manieren wel
deelnemen aan dat soort raceklassen. Zo stonden auto's van alle
drie die merken aan de start van de 24 uur van Daytona. En wanneer
volgende maand het World Endurance Championship (WEC) van start
gaat, staan die drie teams ook weer op de baan, vergezeld met twee
Alpines. Nu doen er wel McLaren-auto's mee aan het WEC, maar die
rijden niet onder de vlag van het merk zelf. In plaats daarvan
rijden ze voor United Autosport, het team dat opgericht is door de
huidige McLaren-CEO Zak Brown. Het is diezelfde Brown die tegen
Associated Press vertelt dat hij daar graag verandering in ziet
komen. "Ons automerk is onlosmakelijk verbonden met sportauto's.
McLaren Automotive wordt op dit moment overgenomen, dus zij worden
weer een hele sterke organisatie die graag wil gaan racen. We zijn
al enige tijd bezig met het evalueren van de sportwagenraces. Zelf
vind ik de regels (van IMSA) geweldig. De deelnemende merken hebben
hun vertrouwen in de nieuwe regels kenbaar gemaakt en daardoor
heeft sportautoracen weer onze aandacht gekregen als een vorm van
autosport." McLaren-fans hoeven echter niet meteen te verwachten
dat de oranje kleur al direct in elke competitie te vinden is.
Sterker nog, een mogelijke deelname aan WEC of IMSA laat niet
alleen even op zich wachten, het kan ook ten koste gaan van andere
raceklassen. "Als we in 2027 mee willen doen, wat op zijn vroegst
haalbaar is, dan moeten we al heel snel die keuze maken. Op dit
moment ziet het er rooskleurig uit, maar of we dan WEC en/of IMSA
gaan doen, dat wordt dan een getrapte deelname." Daarmee bedoelt
Brown dat McLaren niet tegelijkertijd in beide competities gaat
stappen. Zo kan er bijvoorbeeld in 2027 een entree in IMSA
plaatsvinden, gevolgd door een deelname aan het WEC in 2028 of
2029. Op termijn "Tegelijkertijd bekijken we altijd ons bestaande
portfolio", vervolgt Brown. "We hebben collectief het gevoel dat
sportwagenraces een platform zijn waar zowel onze autobusiness als
onze racebusiness van kan profiteren. Bij sportauto's draait het
veel meer om de fabrikant en bij McLaren hebben we het gevoel dat
we op dat gebied goed kunnen samenwerken. Als we beslissingen nemen
over het betreden van nieuwe vormen van autosport, evalueren we
onze bestaande vormen van autosport", waarna de Amerikaan zijn blik
op de koningsklasse van de autosport richt. "Onze wortels liggen
overduidelijk in de Formule 1 en dat is altijd al de competitie
geweest die voorop staat. Het belangrijkste is dat dat stabiel is,
zowel op als naast de baan. De Formule 1-tak staat er nu goed voor,
dus dan kunnen we naar al het andere kijken." Naar aanleiding van
de uitspraken van Brown vroeg RacingNews365 McLaren om een reactie.
"McLaren Racing onderzoekt voortdurend de mogelijkheden in het
autosportlandschap om er zeker van te zijn dat we in de juiste
series rijden, die in lijn liggen met onze langetermijnstrategie.
We houden onze raceportefeuille in de gaten om de nodige focus en
middelen te behouden om zo succesvol mogelijk te zijn in elk
kampioenschap waaraan we deelnemen", zo vertelt een woordvoerder
van McLaren. "Zoals elk bedrijf evalueren we alle potentiële
mogelijkheden en of ze aanpassingen vereisen aan onze bestaande
verplichtingen. Maar onze toewijding blijft gericht op het leveren
van prestaties en succes in alle raceseries waaraan we momenteel
deelnemen."