Verstappen-bondgenoot roemt verbluffende ommekeer na immense teleurstelling

Max Verstappens race-engineer, Gianpiero Lambiase, heeft
teruggekeken op de sensationele rit van de Nederlander naar de
overwinning in de Grand Prix van Sao Paulo vorig seizoen. De Red
Bull-coureur stormde door het veld, nadat hij onderaan was gestart
vanwege een omstreden vroege uitschakeling in het tweede deel van
de kwalificatie, om comfortabel te winnen onder afschuwelijke
omstandigheden op Interlagos. Het werd uitgeroepen tot Moment van
het Jaar tijdens de recente Autosport Awards , waar Lambiase, beter
bekend als 'GP', zijn coureurstrofee in ontvangst nam. In de
kwalificatie konden degenen die vochten voor een plaats in het
laatste deel van de sessie hun tijden verbeteren dankzij het
oponthoud bij het opwaarderen van de gele vlag door Lance Stroll,
voordat deze uiteindelijk werd beëindigd terwijl Verstappen bezig
was aan een pushronde waardoor hij werd uitgeschakeld. De 44-jarige
herinnerde zich hoe 'gekrenkt' de viervoudig F1-coureurskampioen
was zich voelde door zijn exit in Q2 en de omstandigheden eromheen,
maar ook hoe trots hij was op Verstappen voor zijn
verbazingwekkende herstelactie - een rit die een einde maakte aan
een droogte van 10 Grand Prix-overwinningen. "Deze race vond plaats
in een periode van het jaar waarin we keihard moesten werken voor
alles wat we voor elkaar konden krijgen bij het vallen van de
finishvlag", zei hij toen hij de prijs in ontvangst nam." "Max had
sinds de Grand Prix van Spanje niet meer gewonnen en om te zeggen
dat Max enigszins teleurgesteld was over de uitkomst van de
kwalificatie op zondagochtend, is een understatement. En dat hij
dan zo'n prestatie neerzette, onder grote druk en met een
kampioenschap op het spel, was echt opmerkelijk, dus ja, daar ben
ik heel trots op." Vriendschap Verstappen en Lambiase 'heel
natuurlijk' Terwijl dat moment cruciaal bleek voor Verstappen om de
leiding in het gevecht om het rijderskampioenschap met Lando Norris
te behouden, is er in de loop van het jaar veel gesproken over de
relatie tussen hem en Lambiase. De 63-voudig Grand Prix-winnaar die
de teamradio gebruikt op een manier die sommigen als agressief
zouden kunnen interpreteren, is niets nieuws, maar Verstappen kreeg
er na het weekend van de Grand Prix van Hongarije behoorlijk van
langs. Hoewel het niet per se tegen Lambiase zelf was gericht,
waren velen binnen de F1 - en buiten de paddock - niet onder de
indruk van zijn gedrag. Het is echter zo dat zijn race-engineer,
van wie bekend is dat hij Verstappen tegenwerkt als onderdeel van
een gezonde welles-nietes-relatie, volhoudt dat het allemaal deel
uitmaakt van de 'band' tussen hen. "Het moet een heel natuurlijke
vriendschap zijn tussen een ingenieur en een coureur", legt
Lambiase uit. "Ik denk dat Max en ik die band hebben. En hopelijk
zijn de mensen blij om de vruchten daarvan te zien."