Red Bull-Ford in één keer de ultieme toekomstpartner van Verstappen?

In de nacht van donderdag op vrijdag stond in de Verenigde Staten
de officiële launch van autosportprogramma van Ford op het
programma. Het Amerikaanse merk neemt natuurlijk aan tal van
raceklassen deel en maakte en passant ook nog even wereldkundig dat
zij vanaf 2027 met een hypercar aan het World Endurance
Championship (WEC) gaan deelnemen.  Normaal gesproken zou je zeggen
dat het nieuws niet helemaal uit de lucht komt vallen. Ford reist
al een tijdje met GT-auto's af naar onder meer de 24 uur van Le
Mans, waardoor een hypercar als volgende stap kan worden aangeduid.
Dat Ford Red Bull intensief helpt met de bouw van een Formule
1-krachtbron voor 2026, doet daar in principe niets aan af. Ze
hebben immers het vermogen om daarnaast een hypercar-programma op
te zetten. Toch kan de WEC-aankondiging ook een groter doel hebben,
met Red Bull en Max Verstappen in de hoofdrol. De afgelopen tijd
kwamen de geruchten rond de viervoudig wereldkampioen veelvuldig op
gang, omdat Mercedes en Aston Martin naar zijn diensten zouden
hengelen. Het laatstgenoemde team zou zelfs een miljard over hebben
om Verstappen los te weken bij Red Bull. Concreet werd het
voorlopig niet, maar de intentie is duidelijk: teams zijn bereid om
ver te gaan voor de Nederlander. F1-carrière Verstappen laat zich
echter niet puur door zijn Formule 1-ambities leiden in zijn keuze
voor een bepaald team. De 27-jarige coureur heeft meermaals
aangegeven dat hij niet tot zijn veertigste in de koningsklasse te
bewonderen valt wegens zijn doelstellingen in andere raceklassen.
De 24 uur van Le Mans staat hoog op het lijstje, waardoor de link
met Ford zo is gelegd. Speelt de toekomst van Verstappen mee in het
besluit om hypercars te bouwen? Het kan immers een troefkaart zijn
om Verstappen aan boord te houden.  Verstappen zei recent het
volgende over gesprekken met Red Bull en andere teams. "Ik heb
meerdere doelen na de Formule 1, zoals endurance en mijn eigen
team. Er komen heel veel dingen bij kijken en uiteindelijk moet er
een programma komen. Met wie ga je dat doen? Dat zijn natuurlijk
ook gesprekken die ik heb. Heel veel teams zijn interessant red.
Mercedes, Ferrari, Aston Martin. Het heeft niet eens met de Formule
1 zelf te maken. Red Bull, zij doen natuurlijk ook heel veel buiten
de Formule 1. Ik houd alle opties open en uiteindelijk kies ik voor
wat ik denk dat het beste is." Goed, op welk vlak kunnen Red Bull
en Ford Verstappen nog meer overtuigen? Bijvoorbeeld het bestaande
GT-programma van Ford, iets waar Verstappen ongetwijfeld interesse
in heeft. Zijn team, Verstappen.com, maakt al gebruik van GT-auto's
en moet in de toekomst uitgebreid worden. Het korte lijntje met
Ford kan dan helpen. Thierry Vermeulen, als DTM-coureur verbonden
aan Verstappen.com, reed de afgelopen tijd nog in een Ferrari.
Overigens is ook op dat vlak de link met Le Mans zo gelegd. Wanneer
Verstappen.com samen zou werken met Ford, kan het team zomaar aan
de prestigieuze endurancerace deelnemen met een GT-auto.
Persoonlijk succes én succes met je eigen team, daar zal Verstappen
ongetwijfeld oren naar hebben. De puzzelstukjes vallen snel in
elkaar. Spelletje Al met al kan het de komende maanden en jaren dus
ook op een spelletje tussen Red Bull en de overige teams
uitdraaien. Aston Martin en Mercedes zijn ongetwijfeld van plan om
Verstappen een mooi programma aan te bieden, maar Red Bull en Ford
zetten daar nu iets tegenover. Verstappen blijft betrokken bij het
Red Bull-project voor 2026 en krijgt ongetwijfeld ook een diepgaand
inkijkje in de WEC-plannen van Ford. Overtuigt het hem om bij Red
Bull te blijven? Dat gaat op korte termijn wel blijken. Verstappen
bevindt zich op een kruispunt en gaat een keer knopen doorhakken.
De reglementswijzigingen van 2026 én zijn doelstellingen na zijn
actieve Formule 1-carrière komen steeds dichterbij. Red Bull en
Ford hebben nu in ieder geval een stap in de goede richting gezet,
want het WEC-programma zal de interesse van Verstappen wekken.