Vertrouweling Antonelli wijst 'speciale' kwaliteit aan: "Ontdekten nieuw aspect van hem"

Kimi Antonelli wordt al een tijdje gezien als een van de grootste
talenten in de autosport. De Italiaan wist in de juniorklassen
bijna alles te winnen wat er te winnen viel, maar in de Formule 2
liep het niet op rolletjes. Toch wordt Antonelli gepromoveerd naar
het F1-team van Mercedes. Het supertalent zit al sinds zijn 11e in
het programma van de Zilverpijlen en als Driver Development Advisor
zag Gwen Lagrue hem verdere stappen zetten richting de
koningsklasse van de autosport. "Bij Kimi merkte ik al vrij snel
dat hij wat anders was dan de andere kinderen in de karts. Maar
toen dacht ik: 'oké, hij is de beste die ik in de kart kan hebben',
en ik dacht nog niet eens aan de Formule 1. Toen we de eerste test
deden in een single-seater en de manier waarop hij zich zo snel
aanpaste aan vrijwel elke situatie... Je begon te zien dat je te
maken hebt met een heel speciaal iemand", zo vertelt Lagrue aan
Autosport . "Maar dat betekent natuurlijk niet dat hij al alles
heeft. Je moet nog steeds veel werk verzetten om hem te helpen
groeien en om hem te begeleiden, maar ook om hem fouten te laten
maken. Dat hoort bij het leerproces." Vervolgens legt hij uit
waarom er de keuze werd gemaakt om de Formule 3 over te slaan in
het geval van het Italiaanse supertalent. "Toen Kimi zo goed
presteerde in FRECA (Formula Regional European Championship by
Alpine, red.), was ik er op dat moment niet heel erg van overtuigd
dat de stap naar de F3 hem meer zou ontwikkelen. Ik wilde hem ook
in een situatie brengen, waarin hij uiteindelijk meer uitdagingen
aan zou kunnen gaan. Om hem naar de F2 te brengen, vergde
natuurlijk wat voorbereiding." 'Nooit eerder gebeurd' Lagrue
vervolgt: "Het was ook het idee om hem in een omgeving te zetten
waar hij een persoonlijke limiet moest vinden, waar hij nog nooit
eerder mee te maken had gehad. Ik zeg niet dat hij altijd
gemakkelijk won, maar dat was wel een beetje het geval. Hij
domineerde altijd en hij was altijd degene die verslagen moest
worden, in plaats van dat hij degene was die achter iemand aan zat.
Zelfs als we een paar goede concurrenten hadden, zoals Rafael
Camara (Ferrari-junior, red.), zat hij overal bovenop." "Door dat
te doen, zorgden we ervoor dat hij eerst de nieuwe F2 zou leren
kennen. Het idee was om uiteindelijk nog een jaar F2 te doen, als
het een uitdaging was, of afhankelijk van de situatie in de F1, om
ervoor te zorgen dat we in ieder geval zijn voorbereiding op de
Formule 1 zouden versnellen. En laten we het zo zeggen: natuurlijk
bevestigde hij wat we serie na serie al dachten." Toch waren de
verwachtingen rond Prema wat hoger, want Antonelli en teamgenoot
Oliver Bearman konden niet bepaald veel indruk maken in de hoogste
opstapklasse voor de Formule 1. "Op een bepaalde manier was het ook
heel interessant, want doordat Kimi met zulke uitdagingen te maken
had, ontdekten we een aspect van hem dat we nog niet eerder hadden
gezien. We moesten hem helpen om met moeilijke weekenden om te
gaan, wat nooit eerder was gebeurd." "Hij was gewend om altijd te
winnen, of om te vechten voor de overwinning. Dit jaar was het de
eerste keer dat hij moest omgaan met verlies en met niet kunnen
presteren. Soms had hij zelfs hele zware weekenden. Ik moet zeggen
dat ik erg onder de indruk was van zijn volwassenheid en zijn
leiderschap in zo'n moeilijke situatie. Aan het eind van de dag
heeft hij nog steeds een heel, heel sterk seizoen gedraaid in de
F2, gezien alles waar we dit jaar mee te maken hadden", zo sluit
Lagrue af.