Hoe Hamilton de F1-wereld in vuur en vlam zette én rood liet kleuren

We noteren 1 februari 2024. Het leek een dag zoals alle anderen te
worden. De Formule 1 ontwaakte langzaam uit zijn winterslaap en het
leek een 'normale' dag te zijn. Er waren geen directe aanwijzingen
dat de F1-wereld in een chaotische situatie terecht zou komen door
een van de grootste verhalen uit de geschiedenis van de sport. Als
coureurs van team veranderen, wordt dan meestal voorafgegaan door
geruchten die weken of zelfs maanden rondcirculeren voordat ze
worden bevestigd. De verhalen worden zodoende vaak bestempeld als
'het slechtst bewaarde geheim in de Formule 1'. Hoe anders was dat
op deze eerste dag van februari. Lewis Hamilton tekende namelijk in
augustus 2023 een nieuw contract bij Mercedes, waardoor weinigen
konden vermoeden dat hij slechts vijf maanden later zijn vertrek
zou aankondigen. Maar dat is precies wat er gebeurde. Dit is het
verhaal van hoe een voortkabbelende donderdag in februari voor
altijd in de geschiedenisboeken van de koningsklasse van de
autosport terecht kwam. De eerste geruchten Zo'n twaalf uur voordat
de geruchten over de overstap van Hamilton naar Ferrari begonnen
door te komen, was de Formule 1 druk bezig met een ander belangrijk
verhaal. Op woensdagavond 31 januari maakte de F1 bekend dat het
een negatief advies had afgegeven voor de komst van een elfde team
in de Formule 1, namelijk het project rond Andretti. En dat ondanks
de goedkeuring van de FIA. De F1 liet echter de deur open staan
voor 2028, toen General Motors aangaf mee te willen doen als
leverancier van de power-units. Het duurde echter niet lang voordat
er een nog groter verhaal opdook dat de aandacht trok van de
sportwereld in het algemeen. De dagen ervoor waren er wat geruchten
geweest, waardoor Hamilton in verband werd gebracht met Ferrari.
Het was echter een verhaal zo oud als de tijd. De mogelijkheid werd
verworpen met het standpunt dat de trouwe Hamilton met pensioen zou
gaan bij Mercedes, gezien het ongekende succes dat de twee met
elkaar hadden. Maar op de vroege donderdagochtend meldden diverse
Italiaanse media dat Hamilton er inderdaad voor had gekozen om een
punt te zetten achter zijn carrière bij Mercedes, om zo een nieuw
hoofdstuk te beginnen bij Ferrari. Mercedes weigerde commentaar te
geven op de situatie, toen het werd benaderd door RacingNews365 na
het verschijnen van de berichten. Dat duidde erop dat er echt iets
aan de hand was. Toen de lunchtijd aanbrak, was het verhaal dat
slechts enkele uren daarvoor nog als een typisch wintergerucht werd
beschouwd, geëscaleerd tot het punt dat alle grote media er
aandacht aan besteedden. Er leek dus echt iets van waar te zijn.
Het gerucht wordt werkelijkheid Tegen de middag was het nieuws bij
iedereen bekend. Het was duidelijk dat de geruchten over Hamilton
en Ferrari dit keer geen ongefundeerde roddels waren. De
verwachting dat het deze keer écht zou gaan gebeuren, groeide. Het
leek slechts een kwestie van tijd te zijn voordat het nieuws
officieel bekend zou worden gemaakt, gezien de nogal prominente rol
die de situatie in de media speelde. F1-fans en experts begonnen te
speculeren over de reden achter de spectaculaire overstap, waarbij
verschillende mensen wezen naar de twee moeilijke seizoenen die
Hamilton in 2022 en 2023 doormaakte. Naarmate er meer informatie
naar buiten kwam, gaven bronnen tegenover RacingNews365 aan dat de
overstap van Loic Serra van Mercedes naar Ferrari een belangrijke
reden vormde voor Hamilton om van omgeving te wisselen. Het
misschien wel beslissende moment van de dag en het punt waarop de
situatie voor velen werkelijkheid werd, was toen het personeel van
Mercedes in de fabriek in Brackley zou worden ingelicht door
Hamilton en teambaas Toto Wolff. Niet veel later waren er
tv-beelden vanaf de campus, waarop te zien was hoe het personeel op
weg was naar de locatie waar het nieuws tegen ze werd verteld. Op
dat moment was het duidelijk dat de deal rond was. De officiële
bevestiging Daarna was het simpelweg afwachten. Terwijl de
persberichten werden voorbereid, werd de omvang van het verhaal
duidelijk. De meest succesvolle coureur die de sport ooit heeft
gekend, stond op het punt om te worden aangekondigd bij het meest
historische team in de koningsklasse van de autosport. Het was een
scenario dat maar weinigen hadden voorzien, vanwege de lange staat
van dienst en het succes van Hamilton bij Mercedes. Om 19:58 uur
Nederlandse tijd kondigde Mercedes officieel aan dat het afscheid
zou nemen van Hamilton aan het einde van 2024. Dertien minuten
later kwam Ferrari met een statement van 20 woorden naar buiten om
te bevestigen dat Hamilton zich voor meerdere jaren bij het team
zou voegen. Verscheidende experts gaven hun mening in de dagen die
volgden. Bijna een jaar nadat de deal officieel naar buiten kwam,
kroop Hamilton eindelijk achter het stuur van een Ferrari op het
thuiscircuit van de Scuderia, Fiorano. Daarmee begon een nieuw
tijdperk voor zowel het team als de coureur. Nu de eerste
kennismakingen en tests achter de rug zijn, is de focus nu gericht
op het succesvol maken van de samenwerking in de komende seizoenen.