De FIA-ommezwaai waarmee McLaren en Mercedes worden teruggefloten

Als een duveltje uit een doosje deelde de FIA vrijdag het nieuws
dat ze strengere vleugeltests gaan uitvoeren in de Formule 1. Het
doel is ongetwijfeld om de veelbesproken flexwings in te dammen en
zo het speelveld eerlijker te maken. Gedurende 2024 lagen de voor-
en achtervleugels veelvuldig onder de loep, vooral omdat uit
camerabeelden bleek dat de vleugels van McLaren en Mercedes flink
doorbogen op het rechte stuk. Naast het verwijderen van de mini-DRS
bij McLaren, bleef verdere actie echter uit. Volgens de statische
tests van de FIA waren de overige onderdelen legaal. Het leidde
hier en daar tot wat verontwaardiging bij Red Bull en Ferrari, die
zelf geen gebruik maakten van dergelijke flexwings. Daarom bestond
de algehele verwachting dat de beide topteams in 2025 ook met een
eigen versie van de flexwings zouden komen, mede door een eerdere
aankondiging van de FIA. De mondiale autosportbond stelde eerst
immers dat er niets zou veranderen aan de statische tests. Het
betreft dan ook een drastische FIA-ommezwaai, met gevolgen. De
teams hebben alle onderdelen logischerwijs al ontworpen én wellicht
gebouwd, waardoor de mondiale autosportbond niet in één keer alle
tests kan aanpassen. De nieuwe richtlijnen voor de achtervleugel
gaan bij de seizoenstart in Australië al in, de richtlijnen voor de
voorvleugels vanaf de Grand Prix van Spanje in juni. De FIA meldde
het volgende in eem statement. "Na verdere analyse door het FIA
Single Seater Department na afloop van het seizoen 2024, zijn we
vastbesloten om ervoor te zorgen dat flexibiliteit van de
carrosserie niet langer een onderwerp van discussie is voor het
seizoen 2025. Als onderdeel van deze inspanning zullen we de omvang
van de achtervleugeltests uitbreiden vanaf de start van het seizoen
2025 en zullen we extra voorvleugeltests introduceren vanaf de GP
van Spanje. Door deze gefaseerde aanpak kunnen teams zich aanpassen
zonder bestaande onderdelen onnodig weg te gooien." Terugfluiten
Goed, maar waarom zijn flexibele vleugels zo interessant voor
Formule 1-teams? Simpelweg omdat ze op hoge snelheid voor minder
luchtweerstand zorgen, terwijl ze op lagere snelheden de vaste
positie weer innemen met meer downforce tot gevolg op de gevraagde
momenten. Dat leidt natuurlijk weer tot tijdwinst, iets waar
Formule 1-teams constant naar op zoek zijn. Red Bull maakte in 2021
bijvoorbeeld ook tijdelijk gebruik van een flexibele voorvleugel.
Voor de FIA is en blijft het altijd een hoofdpijndossier. Vleugels
zullen constant doorbuigen en het is bij een statische test zeer
ingewikkeld om eventuele trucjes boven water te krijgen. Stiekem is
het dus niet gek dat de FIA naar verluidt de tolerantie van
vijftien millimeter heeft teruggebracht naar tien millimeter. Dat
betekent dat een vleugel nu veel minder mag doorbuigen bij de
statische test.  De conclusie? De FIA fluit McLaren en Mercedes wel
degelijk terug met de nieuwe maatregel. Ondanks dat de beide teams
in 2024 absoluut niet met illegale onderdelen rondreden, wil de FIA
niet deze kant op met de sport. Oftewel, slim gedaan van McLaren en
Mercedes, maar we gaan er nu toch voor liggen. Of de nieuwe tests
echter uitkomst gaan bieden, moet nog blijken. Vorig seizoen
werkten een paar teams er ook omheen en dat leverde een slim
voordeel op.