Bottas onthult toezegging van F1-zitje

Valtteri Bottas was jarenlang een vast gezicht binnen de Formule 1.
Eerst bij Mercedes, waar hij als stabiele kracht jarenlang
meebouwde aan het dominante tijdperk van de Duitse renstal. De
afgelopen drie jaar kon hij echter geen hoge ogen gooien bij Stake
F1, waar het sowieso al niet van een leien dakje ging aangezien het
team nooit echt verder kwam dan de achterhoede. Bottas legt in een
exclusief interview met RacingNews365 uit dat hij daar de gevolgen
ook wel van ervaarde. "Het waren twee ontzettend lastige seizoenen,
met name 2024. Sinds ik achteraan de grid vocht, leek het wel alsof
ik in de ogen van sommigen gewoon verdwenen was. Het is lastig voor
mij om te bewijzen wat ik kan, maar dat hoort wel bij het
spelletje. Ik heb niet het idee dat mijn capaciteiten echt
achteruit gaan of dat ik me slechter voel in de auto, ik ben fysiek
zelfs beter in vorm dan voorheen. Hoe meer je natuurlijk rijdt, hoe
meer het ook helpt met je fitheid. Maar op basis van pure data en
nummers ben ik nog nooit zo fit geweest." Ook op andere vlakken
leek Bottas het allemaal prima voor elkaar te hebben, zo legt hij
uit. "Richting het einde van mijn contract had ik vooral veel
vragen over mijn toekomst, maar ik was er altijd van overtuigd dat
ik in 2025 op de grid zou staan. Zo zag het er ook naar uit. Er
waren wel andere kansen, want we waren lange tijd serieus in
gesprek met Williams en dat was echt mijn prioriteit. Aan het begin
van het jaar had ik ook nog gesprekken met Ayao Komatsu om voor
Haas te rijden, maar toen besloot ik vol in te zetten op een
overstap naar Williams."  Toch nam zijn toekomst ineens een andere
wending toen bleek dat Williams niet langer een optie was en hij
bij Audi ook niet veel verder zou kunnen komen. "Maar daar kwam
toen niks van vanwege de komst van Carlos Sainz en de financiële
voordelen die hij met zich mee zou brengen, dus bleef ik over met
dit project. Dat zou misschien wel leuk zijn geweest, maar ik denk
dat iedereen hogerop toch dacht dat verandering nodig zou zijn, ook
in het rijdersduo. Alle toekomstige beslissingen zullen eerst langs
het bestuur van Audi gaan, zo ook over de coureurs. Sommigen wilden
mij graag houden, maar anderen wilden juist verandering en een
jonge coureur."  "Dat was voor mij wel lastig. Ik kreeg altijd het
idee, vooral toen Mattia (Binotto, red.) zich bij het team
aansloot, dat ik een steunpilaar zou worden in het project. Het was
dus moeilijk om me ineens honderd procent ergens anders op te
storten, omdat mij een stoeltje beloofd werd. Je kan dan wel om je
heen kijken, maar je kan je nog nergens echt bij aansluiten. Dus
was het een kwestie van afwachten tot ik kon tekenen en die vraag
bleef wekenlang in de lucht hangen, ongeacht dat het op papier
eigenlijk al geregeld was. Maar toen dat werd uitgesteld, wist ik
al wel dat er iets aan de hand was en dat dat niet in mijn voordeel
uit zou pakken."