Waarom Verstappen 'gewoon' de topfavoriet is voor de wereldtitel

In 2024 was het wederom raak voor Max Verstappen. De 27-jarige Red
Bull-coureur moest er hard voor vechten, maar trok uiteindelijk wel
aan het langste eind en pakte zijn vierde wereldtitel op rij. Lando
Norris en McLaren maakten net te veel foutjes om in de buurt te
komen van Verstappen, die zelf vrijwel foutloos bleef. Red Bull
moest daarentegen wel de constructeurstitel afstaan, voor het eerst
sinds 2021, want McLaren ging er met de trofee vandoor. Het feit
dat Red Bull vanaf de Grand Prix van Miami niet langer over de
snelste auto beschikte, leidde ertoe dat Verstappen veelvuldig werd
overgeslagen als topfavoriet voor het nieuwe seizoen. Voor er ook
maar een meter is gereden, dichtten kenners de McLaren- en
Ferrari-coureurs meer kansen toe. Sterke mannen als Norris, Charles
Leclerc en Lewis Hamilton kwamen al voorbij. Als je puur naar 2024
kijkt, valt daar wel wat voor te zeggen. Verstappen had zijn grote
voorsprong te danken aan een loeisterke seizoenstart, toen Red Bull
nog domineerde. Maar tussen de Grand Prix van Spanje en Brazilië
werd er geen enkele race gewonnen, omdat Red Bull met
balansproblemen kampte en de concurrentie simpelweg sneller was.
Zo'n periode van droogte kan Verstappen zich niet veroorloven voor
2025, dat moge duidelijk zijn. Snel Maar men kijkt wel heel snel
verder dan Verstappen. De algehele verwachting is dat het een
spannende strijd wordt tussen Red Bull, McLaren, Ferrari en
Mercedes, mede door de reglementswijzigingen van 2026. Dan komen er
nieuwe auto's en motoren, met als gevolg dat teams goed op de
budget cap moeten letten. Je wil niet álles in de auto van 2025
stoppen, want dan loop je een jaar later achter de feiten aan.
Weinig doorontwikkeling en eenzelfde pikorde als afgelopen seizoen,
dus. En Verstappen heeft afgelopen jaar al bewezen dat hij op de
toppen van zijn kunnen presteert als het op een spannende strijd
uitdraait. Norris beschikte haast de gehele zomer over de snellere
auto, maar kreeg het niet voor elkaar om enorme happen uit de
voorsprong van de Nederlander te nemen. Verstappen won weliswaar
geen races, maar stond op een paar slippertjes na altijd op het
podium. Als coureur maakte hij het verschil. Dat laatste gaat
komend seizoen ook cruciaal zijn, zeker als het dicht bij elkaar
zit. Natuurlijk moet Red Bull wel een auto bouwen die op zijn minst
in de buurt komt van de concurrentie, weet ook Helmut Marko. De
Oostenrijker zei het volgende tegenover F1-Insider . "We moeten hem
een auto geven waarmee hij op eigen kracht kan winnen. Hij kan één
tot twee tienden van een seconde langzamer zijn dan anderen, maar
in tegenstelling tot de auto van vorig jaar moet hij het hele
seizoen en op elk circuit competitief zijn." Marko slaat de spijker
op zijn kop. De wisselvalligheid van afgelopen seizoen moet
verleden tijd zijn. Indien Red Bull overal op zijn minst
competitief is, kán Verstappen ook het verschil maken. Op circuits
als Monaco en Monza ontbrak het daar in 2024 aan door de problemen
met hobbels, kerbstones én de balans. Je hoeft niet te domineren,
zolang je maar in de buurt blijft bij de rest en de coureur in
staat stelt om zijn tanden erin te zetten. Topfavoriet Voorlopig
zou Verstappen dus 'gewoon' nog de topfavoriet voor de wereldtitel
moeten zijn. Zijn kwaliteiten staan buiten kijf, terwijl Red Bull
met de grote 'Austin-update' ook wel een aantal problemen wist te
minimaliseren. Verstappen was in staat om de races in Brazilië en
Qatar te winnen, wat ongetwijfeld ook een vertrouwensboost voor
2025 opleverde. De RB21 moest de definitieve oplossing worden om zo
in de buurt van McLaren en Ferrari te blijven. Om verdere
verwarring te voorkomen: het is geen gegeven dat Verstappen
'eventjes' zijn vijfde wereldtitel gaat opeisen. Het blijft tot aan
de eerste races van het seizoen speculeren over de onderlinge
krachtsverhoudingen, maar Verstappen zou wel wat meer krediet
verdienen. Het is dan aan Red Bull en de coureur om de
verwachtingen waar te maken. Eén ding is in ieder geval zeker: we
gaan ons opmaken voor een geweldig seizoen. Een titelstrijd tussen
vier teams en meerdere coureurs zou toch een zege zijn voor de
sport? Wie denk jij dat er wereldkampioen wordt in 2025? Laat het
weten in de poll!