Waar Norris zich zal moeten verbeteren om Verstappen écht uit te dagen

Het verhaal van 2024 is bekend. Max Verstappen en Red Bull vlogen
uit de startblokken met vier zeges in de eerste vijf races, waarna
McLaren vanaf de Grand Prix van Miami het initiatief overnam. Een
grote update deed precies wat het moest doen, waardoor Lando Norris
en Oscar Piastri in één klap voor overwinningen konden vechten.
Sterker nog, Norris ging de strijd aan met Verstappen. De Brit zou
die titelstrijd echter niet in zijn voordeel beslissen. McLaren
pakte weliswaar de constructeurstitel, maar Norris moest lijdzaam
toezien hoe hij met een snellere auto maar mondjesmaat inliep op
Verstappen, die constant het maximale uit zijn bokkige RB20 peurde.
De definitieve klap werd uitgedeeld in het kletsnatte Brazilië,
waar Verstappen van P17 naar P1 reed en Norris vanaf poleposition
juist terugviel. De reden? Te veel foutjes. Het tekende stiekem het
seizoen van Norris en McLaren. De pure snelheid was meer dan
aanwezig, maar de coureur en het team lieten veel te veel punten
liggen. Neem bijvoorbeeld de Grand Prix van Italië, waar Norris en
Piastri op de eerste rij startten. Op dat moment was al duidelijk
dat alleen Norris nog kans had op de rijderstitel en introduceerde
McLaren de zogenaamde papaya rules . Vechten was toegestaan, maar
Norris moest qua punten wel maximaliseren, ook als het in een
slotfase ten koste ging van een positie voor Piastri. De Australiër
vond het echter welletjes en plaatste op Monza direct zijn auto
naast Norris. De Brit viel terug en liep zo kostbare punten mis.
Plannetje mislukt. Leerpunt Daar komt ook gelijk het eerste
leerpunt van Norris uit voort. De Brit zal zich hier en daar wat
meedogenlozer moeten opstellen. Natuurlijk moet dat in de aard van
het beestje zitten, maar Norris komt soms veel te lief over. Neem
bijvoorbeeld de sprintrace in Qatar, waar Norris Piastri vlak voor
de finishvlag liet passeren ter compensatie van eenzelfde situatie
in Brazilië. Goed voor het gevoel in het team, natuurlijk, maar het
was stiekem totaal niet nodig. Norris was immers sneller en had
zelf de eerste plaats 'verdiend'. Laat dan maar zien wie de eerste
coureur van McLaren is. Ook in de strijd met Verstappen leek de
twijfel soms toe te slaan bij Norris. Natuurlijk was hij boos als
Verstappen over de schreef ging, maar op het circuit werd dat niet
altijd omgezet in een daadkrachtige actie. Norris doet het niet
expres, maar Verstappen was in onderlinge duels simpelweg
doortastender en schroomde ook niet om eventueel een straf mee te
pikken. De Nederlander was maar met een ding bezig: Norris van de
titel af houden. Daar kan Norris nog wat van opsteken, net als dat
hij zelf constanter moet worden. In bepaalde races, denk aan
Nederland en Singapore, stond er geen maat op de McLaren-coureur,
maar vaak genoeg deed hij met een snelle auto niet mee om de zege.
De foutjes lagen daaraan ten grondslag. Een stortvloed aan
podiumplaatsen en overwinningen is komend jaar echter wel cruciaal
als je de titel wil opeisen. Pure snelheid De bovenstaande
verbeterpunten doen natuurlijk niets af aan de kwaliteiten van
Norris, die een mooie ontwikkeling heeft doorgemaakt. We mogen ook
niet vergeten dat hij gedurende 2024 voor het eerst in een
titelstrijd belandde. Als je het dan in Verstappen tegen de beste
coureur van de afgelopen jaren moet opnemen, is het niet gek dat
niet alles vlekkeloos verloopt. Tegelijkertijd heeft Norris in 2025
dus wel wat te bewijzen. Hij heeft nu ervaring opgedaan in een
titelstrijd en hoopt dat natuurlijk in iets heel moois om te
zetten. De pure snelheid was er zoals gezegd wel degelijk, dus
Norris zou het in zich moeten hebben om een gooi naar de
wereldtitel te doen. Alle puzzelstukjes moeten echter op hun plek
vallen, zeker omdat Verstappen blijft doen wat hij al deed. Zet
Norris de benodigde stap? De tijd gaat het uitwijzen... Wie denk
jij dat de wereldtitel pakt in 2025? Laat het weten in de poll!