Russell goudeerlijk over 'teamgenoot' Bottas: "Hadden vroeger geen goede relatie"

De vele verschuivingen in de grid van 2025 hebben als gevolg gehad
dat verschillende oudere coureurs het veld moesten ruimen om plaats
te maken voor jonger talent. Daniel Ricciardo werd tijdens het
seizoen al aan de kant gezet, Kevin Magnussen heeft de overstap
gemaakt naar het enduranceracen en ook Valtteri Bottas zal komend
jaar niet achter het stuur van een Formule 1-auto zitten. Maar in
tegenstelling tot die andere twee, laat Bottas de Formule 1 niet
volledig achter zich. De Fin is namelijk weer teruggekeerd bij
Mercedes, het team waarmee hij tien overwinningen en 58
podiumplaatsen behaalde. Bottas zal daar de rol van 'derde coureur'
op zich nemen, om in te vallen als George Russell of Kimi Antonelli
niet beschikbaar zijn. Vooral de samenwerking met Russell zal
interessant worden. Het contract van Bottas werd eind 2021 immers
niet verlengd om ruimte te maken voor de Brit, en zelfs daarvoor
was hun relatie al niet geweldig. Een van de meer beruchte momenten
vond plaats tijdens de race in Imola van 2021, toen de twee tegen
elkaar botsten. Bottas stak zijn middelvinger naar Russell op, die
het gebaar beantwoordde door de Fin op zijn helm te slaan.
Desondanks kijkt Russell vooral uit naar de terugkeer van Bottas,
zo zegt hij op de website van Mercedes. "Hij heeft enorm veel
ervaring. Om iemand met zoveel kennis van de simulator en het racen
te hebben, die het team ook nog eens erg goed kent, zal erg fijn
zijn. Het zal ook waardevol zijn om te horen over zijn ervaringen
bij Sauber de afgelopen jaren, waar hij natuurlijk met een
Ferrari-motor reed. Je moet altijd goed op blijven letten wat
anderen doen en hij heeft al die ervaring al op zak." "Natuurlijk
hadden we een paar jaar geleden niet zo'n goede relatie", erkent
Russell zelf ook. "Maar we zijn allebei professioneel genoeg en
sindsdien hebben we een veel betere connectie. We reizen vaak samen
en zien elkaar genoeg in de sportschool."