Ford-veteraan onthult waarde van cruciale Red Bull-samenwerking

Voor Red Bull breekt een interessant tijdperk aan. Vanaf 2026 gaan
de reglementen van de Formule 1 op de schop en verschijnt het team
van Max Verstappen met een eigen motor op de grid. In de
ontwikkeling werkt Red Bull samen met Ford, dat het team helpt met
de bouw van elektrische onderdelen. Otmar Szafnauer, voormalig
teambaas van Alpine en Force India, werkte tussen 1986 en 1998 als
Programmes Manager voor Ford en voorspelt dat de samenwerking een
succes gaat worden. "Ford is een enorm en zeer capabel bedrijf",
vertelt Szafnauer tegenover Planet F1 . "Ze doen al heel lang mee
in de racerij, ook in de Formule 1. Ze hadden hun eigen team, waren
motorleverancier en waren een tijdje eigenaar van Cosworth. Ford
gaat ver terug en racet nog steeds in Noord-Amerika. Red Bull
krijgt er dus een zeer competente partner bij. Wat ik geleerd heb
toen ik Ford in 1998 verliet, is dat de dingen die bij Ford werkten
ook in de Formule 1 zouden werken. Maar er bestaan andere zaken die
goed zouden werken bij Ford en die niet goed zouden werken in de
Formule 1. Integendeel, het zou ze afremmen. Je moet van beide
kanten de ervaring hebben om te zeggen: 'ja, dat is nuttig' en
'nee, dat werkt niet'. Als je dat met elkaar mengt, kan je in de
problemen komen. Zo niet, dan wordt het geweldig." Dat betekent
niet dat alles van een leien dakje verliep bij Ford. In 2001
verscheen het merk met Jaguar aan de start, maar volgden er vijf
middelmatige seizoenen. Daarna nam Red Bull het team over.
Szafnauer denkt dat Ford de lessen mee kan nemen naar 2026. "Zeker,
zolang die mensen er nog zijn. Je moet het overbrengen op de
volgende generatie. Ik zal je een voorbeeld geven van toen ik bij
Ford werkte. Ik weet dat andere autobedrijven dit ook doen. In
autoprogramma's moesten we zogenaamde gateways doorlopen. Dat waren
simpelweg momenten waarop je een lijst moest hebben van doelen die
je moest bereiken. Je vergeleek wat je daadwerkelijk had bereikt
met wat je moest doen. Dus stel dat een autoprogramma 36 maanden
duurde, dan had je waarschijnlijk 12 gateways die je moest
doorlopen." Volgens Szafnauer wordt die Ford-methode nu in de
Formule 1 toegepast. "Omdat het werkt. In 2023 begon je
bijvoorbeeld na te denken over hoe de auto van 2026 eruit zou zien.
Dan heb je één gateway en kan je je afvragen of je drie
aerodynamici hebt die zich over 2026 bekommeren. Heb je iemand die
aan de regels werkt, de regels begrijpt en met de FIA samenwerkt?
Ja, die heb ik. Wat betreft de krachtbron, heb je genoeg mensen
zodat je competitief kunt zijn? Je hebt een checklist en dat werkt
omdat het je dwingt om te doen wat je gepland had op weg naar
succes. Er zijn dus een aantal werkende zaken die van grote
autobedrijven naar de Formule 1 zijn overgewaaid. Aan de andere
kant kan je je niet te veel laten drijven door het proces, want dat
vertraagt de ontwikkeling alleen maar."