Het échte Red Bull-doel voor de nieuwe auto van Verstappen

Het 2024-seizoen van Red Bull kende twee gezichten. De start was
dominant met vier zeges in vijf races voor Max Verstappen, waarna
McLaren het initiatief overnam. Bij Red Bull kwamen hardnekkige
problemen met de balans en hobbels en kerbstones tot uiting,
waardoor Verstappen lange tijd droog stond. Tussen de Grands Prix
van Spanje en Brazilië mocht hij geen enkele keer op het hoogste
treetje van het podium plaatsnemen. Toch sleepte de 27-jarige
Nederlander de rijderstitel eruit. Verstappen hield Lando Norris
van zich af, al was daar hier en daar wat kunst- en vliegwerk voor
nodig. Het maakte dat Verstappen zei dat Red Bull de RB20 zo snel
mogelijk naar het museum mocht verplaatsen. Een grote update in
Austin zorgde wel voor een kleine verbetering, maar de fundamentele
problemen konden niet opgelost worden. Verstappen maakte met zijn
kwaliteiten het verschil. De nieuwe RB21 voor 2025 moest dan ook de
oplossing worden, maar hoe krijg je dat voor elkaar? Helmut Marko
wist het wel en wees naar het zogenaamde window van de auto. "De
opdracht voor de engineers was om een auto te bouwen die een breder
werkvenster heeft. Eentje die niet zo kritisch op de limiet zit dat
het heel, heel moeilijk is voor de coureurs om de auto onder
controle te houden. Dat betekent een betere voorspelbaarheid en,
indien mogelijk, zoals McLaren heeft laten zien, dat deze
prestaties op alle circuits worden geleverd, en niet alleen op
specifieke banen." Potentie Toch lijkt Red Bull een iets ander doel
te hebben nagestreefd. Technisch directeur Pierre Waché liet
tegenover Motorsport.com namelijk weten dat de potentie van de auto
afneemt als de eis van Marko wordt ingewilligd. "Als droom wil je
dat natuurlijk, maar je weet dat de algehele potentie afneemt als
je het window vergroot. Wat je wil, is de snelste auto produceren,
maar het is niet zo dat een auto langzaam is doordat het window
waarin die werkt klein is. Je wil op ieder circuit in het juiste
window zitten. Dan kan je daarop anticiperen. Als je dat kunt
bereiken, waarom zou je het window dan nog willen vergroten en de
algehele potentie van een auto afvlakken?" Oftewel, het window
hoeft niet per se veel breder te worden, zolang de voorspelbaarheid
maar op orde is, zoals Marko overigens ook wel kort aanhaalde. Het
team zoekt eigenlijk naar een mogelijkheid om vrijwel altijd te
weten hoe de RB21 reageert als er een setup-wijziging wordt
doorgevoerd. Daar schortte het aan in 2024, ook door problemen met
de correlatie tussen de windtunnel en het circuit. Vaak genoeg
begon Red Bull met een bepaalde afstelling aan de eerste vrije
training, bleek die niet te kloppen en moesten er wijzigingen
doorgevoerd worden na een lange nacht vol analyses en rondjes in de
simulator in Milton Keynes. Soms wist Red Bull de situatie om te
draaien, maar vaak genoeg ook niet. Het lijkt er dus op dat Red
Bull een beetje het spoor bijster is geraakt na het dominante 2023.
Toen raakte het team de sweet spot met het concept van de auto en
was Verstappen op ieder circuit competitief. Sterker nog, de
Nederlander won maar liefst 19 van de 22 races. Natuurlijk kwamen
er bij Red Bull al wat probleempjes tot uiting, maar Verstappen kon
tenminste op ieder circuit voor de zege gaan. Versimpeling Het
sluit ook aan bij het verhaal dat RacingNews365 eerder naar buiten
bracht . Red Bull lijkt het concept van de auto te gaan versimpelen
om zo ook de voorspelbaarheid te vergroten. Visueel zal dat alleen
tot uiting komen bij de sidepods en aan de bovenkant van de
motorkap, maar onderhuids is er nog veel meer veranderd om de
luchtstroom te verbeteren. Complexe trucjes maken de prestaties
niet altijd beter. De conclusie? Red Bull streeft vooral het doel
na om de voorspelbaarheid te vergroten, sowieso een heikel
onderwerp binnen de huidige ground effect-reglementen.
Verschillende teams, en vooral Mercedes, hebben al jaren moeite om
de auto goed te begrijpen. De wisselwerking tussen het
oorspronkelijke concept, nieuwe updates en de ongrijpbare
Pirelli-banden blijft een hoofdpijndossier. Als Red Bull voor 2025
de code weet te kraken, is dat een prestatie van formaat en
beschikt Verstappen ongetwijfeld over een auto waar hij mee voor de
wereldtitel kan gaan. Nu nog de verwachtingen waarmaken.