Antonelli: "Dat maakt de integratie bij Mercedes makkelijker"

2025 wordt een belangrijk jaar voor Kimi Antonelli. Het Italiaanse
supertalent zal op achttienjarige leeftijd aan zijn eerste fulltime
seizoen als Formule 1-coureur beginnen en doet dat ook nog eens bij
Mercedes. De verwachtingen liggen logischerwijs dus ontzettend hoog
voor de jonge Antonelli, die zich na een lastig jaar in de Formule
2 toch nog enigszins zal moeten bewijzen.  Toch lijkt Antonelli
zich verder geen zorgen te maken. Hij legt in gesprek met La
Gazzetta dello Sport namelijk uit dat het met zijn voorbereiding
wel goed zit. "De voorbereiding verloopt tot dusver zo goed als
mogelijk. Ik werk al nauw samen met Bono (Peter Bonnington,
voormalig engineer van Lewis Hamilton, red.) en de rest van het
team om me klaar te stomen voor de eerste keer dat de lampen
uitgaan in Australië. Tot nu toe voelt alles goed, al hebben we
natuurlijk nog niet de kans gehad om de nieuwe auto te testen,
omdat die pas gebruikt kan worden tijdens de tests in Bahrein eind
februari." Het supertalent, dat al sinds 2018 betrokken is bij
Mercedes, merkt wel dat zijn eerdere betrokkenheid bij het team nu
een aanzienlijk verschil maakt. "Dat is wel cruciaal geweest, ja.
Ik heb al die jaren al bij het juniorenteam gezeten en heb daar de
kans gekregen het team ook te leren kennen. Vooral vorig jaar, toen
al bekend was dat ik in 2025 in de Formule 1 zou rijden, ben ik
nauw samen gaan werken met alle mensen bij Mercedes. Dat maakt de
integratie binnen het team ook wel makkelijker." "Het maakt het
acclimatiseren ook een aanzienlijk stuk makkelijker, want dat is
een fase waar iedere coureur eigenlijk wel doorheen gaat als je je
bij een nieuw team aansluit of in een nieuwe raceklasse begint. Het
helpt dan echt om al enigszins bekend te zijn met de mechanismen
binnen een team en om iedereen al te leren kennen. Daardoor voelde
ik me eigenlijk meteen thuis, vanaf het moment dat ik mijn taken
als officiële coureur oppakte." Het gaat Antonelli tot dusver
allemaal nog gemakkelijk af, maar dat neemt niet weg dat de jonge
Italiaan wel wat veranderingen moest doorstaan in aanloop naar deze
nieuwe uitdaging. "Ik moest wel wat veranderingen ondergaan, ja.
Het begon met mijn trainingsschema, dat nu wat intensiever is omdat
ik het fysieke niveau dat nodig is voor de Formule 1 wel moet
halen. De Formule 1 vergt ook wat meer toewijding, dus moet ik nu
wel meer tijd steken in mijn voorbereiding, zodat ik in topvorm aan
het raceweekend in Australië kan beginnen."