McLaren hield cruciale info achter voor Norris na hoofdrol Verstappen in titelgevecht

De strijd voor de constructeurstitel in 2024 werd op het eind nog
onverwacht spannend. McLaren had een comfortabele voorsprong na de
Grand Prix van Singapore, maar in de races daarna kwam Ferari nog
gevaarlijk dichtbij. Bij het ingaan van de laatste race in Abu
Dhabi had Ferrari zelfs nog een kans om de titel van McLaren af te
pakken. Daarvoor had de Italiaanse renstal wel een klein wonder
nodig, vooral toen Charles Leclerc een gridstraf kreeg. Maar dat
kleine wonder leek toch de kant van Ferrari op te komen dankzij Max
Verstappen. De Nederlander maakte namelijk contact met Oscar
Piastri, waardoor Piastri dwars kwam te staan en helemaal achteraan
aan moest sluiten. De ontstane chaos gaf Leclerc de ruimte om een
flinke stap vooruit te zetten. Al met al was het geen aangename
situatie voor McLaren, vertelt CEO Zak Brown in de podcast James
Allen on F1 . "De uren Abu Dhabi waren waarschijnlijk de akeligste
twee uur (van het seizoen). Het geeft maar weer aan hoe snel de
Formule 1 kan veranderen. Op zaterdag staan we op de eerste en
tweede plaats, terwijl Charles zeventiende of achttiende is vanwege
zijn straf. Maar dan op zondag, wat een makkelijk ritje naar de
finish had moeten zijn, heeft Charles ineens een geweldige start.
Hij zit binnen drie ronden in de top tien, met Oscar achteraan.
Lando (Norris) deed het geweldig, maar we wisten dat als Ferrari
tweede en derde werd, wij de race moesten winnen." Dat is
natuurlijk een stressvolle situatie voor iedereen, en daarom maakte
McLaren ook een belangrijke keuze. "Dat vertelden we niet aan
Lando. We dachten 'we laten hem gewoon zijn ding doen'. Hij reed
een perfecte race, maar er kon natuurlijk van alles gebeuren. We
waren bang voor een safety car. Aan het eind waren er nog wat
duels, mensen hadden wat schade, we waren gewoon erg nerveus dat
alles nog weer zou veranderen. We hebben een paar jaar geleden
gezien in Abu Dhabi hoe dat kan gaan. Dus dat spookte wel in mijn
hoofd rond toen ik andere auto's met elkaar zag vechten."
Uiteindelijk reed Norris volledig onbedreigd naar zijn vierde
overwinning van het seizoen, en doordat Piastri ook weer terugkwam
in de punten was de titel veilig in handen van McLaren. "Ik zat
vooral naar onze data te kijken en te hopen dat niemand te fel zou
vechten, want dat kon invloed hebben op onze race. Dat was dus erg
stressvol, maar ik denk dat de overwinning daardoor des te zoeter
smaakt", aldus Brown.