Wolff rond scheiding van ultieme partner goed af: "Het is ons gelukt"

Zo vlak voor de introductie van een nieuwe set reglementen, die in
2026 op het programma staan, is het niet gek dat er in 2025 niet al
te veel zal veranderen binnen de Formule 1. De Ferrari-overstap van
Lewis Hamilton, die nog voor het seizoen van 2024 aan werd
gekondigd, bracht daar echter verandering in. Zo ontstond namelijk
een hele verschuiving binnen de rijdersmarkt, die niet alleen
nieuwe deuren opende voor bekende namen, maar ook ruimte maakte
voor jong talent.  Het zal dus even wennen zijn om al die nieuwe
samenwerkingen voor het eerst op de grid te zien verschijnen in
Australië, maar ook achter de schermen zal men nog even uit moeten
vogelen hoe het allemaal werkt. Dat is niet alleen voor Hamilton en
Ferrari het geval, maar ook bij Mercedes, het team dat na al die
jaren zonder Hamilton verder zal moeten. Daarmee is de Duitse
renstal een stabiele factor kwijt, maar hoe groot is de impact van
dat gemis? Teambaas Toto Wolff doet in gesprek met Sport.de zijn
verhaal. "Het is wel interessant. We werkten natuurlijk een jaar
lang samen en probeerden er het beste nog uit te halen, wetende dat
we aan het einde van het jaar uit elkaar zouden gaan. Zo is het
uiteindelijk ook gegaan en daar kunnen we echt trots op zijn. Het
is namelijk niet makkelijk om in hetzelfde huis te wonen met een
partner, wetende dat je aan het einde van het jaar gaat scheiden.
Maar het is ons gelukt." "Hij heeft aangetoond een extreem
waardevolle teamspeler te zijn en aan de andere kant hebben wij ook
de moeite genomen om hem overal nog bij te betrekken, zonder een
concurrentienadeel te creëren voor volgend seizoen. We zijn als
beste vrienden uit elkaar gegaan, wetende dat we vanaf komend
seizoen concurrenten zijn op de baan. Dat kunnen niet veel mensen,
maar dat is wel veelzeggend voor de twaalf jaar die we samen hebben
gewerkt. Er is nog nooit een team-rijderrelatie geweest die langer
én succesvoller was dan die van ons."  Volledige focus De
samenwerking tussen Hamilton en Mercedes is sinds begin 2025
officieel voorbij, maar dat neemt niet weg dat de Duitse renstal de
zevenvoudig wereldkampioen niet snel zal vergeten. Niet alleen
vanwege de zes titels die de Brit binnensleepte bij het team, maar
volgens Wolff vooral omdat Hamilton al die jaren flink wat indruk
heeft gemaakt op het team. Dat neemt echter niet weg dat ook Wolff
realistisch moet blijven, zelfs na dit toch vrij emotionele
afscheid.  "De man Lewis Hamilton zal natuurlijk altijd deel
uitmaken van mijn leven en ook van mijn hart, hij zal altijd in
mijn hart zitten. Maar hij is nu wel onze concurrent en dan kom je
weer in een andere situatie terecht. We hebben geprobeerd hem tot
het einde van het jaar een eer te bewijzen en onze band op de
juiste manier te vieren, maar we zitten nu weer in de
prestatiemodus." "Met Kimi (Antonelli, de vervanger van Hamilton,
red.) hebben we een nieuwe en zeer opwindende jonge coureur binnen
het team en met George Russell hebben we een heet ijzer in het vuur
waar we al langere tijd bekend mee zijn. Het gaat er nu gewoon om
dat we sterker zijn dan de concurrentie. Dan maakt het niet uit om
welke auto het gaat of wie er achter het stuur zit."