McLaren zet Senna buitenspel met verrassende line-up

Op 10 februari 1993, vandaag exact 32 jaar geleden, lijkt Ayrton
Senna Formule 1-coureur af te zijn. McLaren kondigt niet de
drievoudig wereldkampioen aan als coureur, maar Mika Hakkinen en
Michael Andretti.  McLaren moet het dat jaar zonder fabrieksmotoren
stellen na het vertrek van Honda als de zeer gewaardeerde partner
van zowel McLaren als Ayrton Senna persoonlijk, nieuws dat in 1992
al bekend werd. Senna gelooft er heilig in dat je enkel kampioen
kan worden met fabrieksmotoren en dus niet met bijvoorbeeld de
Ford-klantenmotoren die achterin de nieuwe MP4/8 komen te liggen.
Niet voor niets solliciteert Senna bij Williams. Sterker nog, hij
biedt aan om gratis te rijden voor het team dat het jaar ervoor zó
dominant was met Nigel Mansell. Echter, aartsrivaal Alain Prost
heeft al een contract met Williams en steekt een stokje voor de
komst van de Braziliaan, hetgeen Senna ertoe uitnodigt om Prost
voor 'lafaard' uit te maken. Maar wat dan? De topteams liggen niet
voor het oprapen. McLaren speelt hoog spel en wil niet wachten op
Senna, waardoor men de bovenstaande twee namen presenteert. Maar
natúúrlijk wil McLaren Senna evengoed hebben, alleen komt Senna bij
gebrek aan een competitieve motor - in zijn ogen - met financiële
eisen die voor die tijd astronomisch zijn.  McLaren, dat minder
kapitaalkrachtig is dan de in de gouden jaren ervoor, niet in de
laatste plaats omdat het opeens moet betalen voor motoren, kan
hooguit 5 miljoen ophoesten, waarna Senna aangeeft dat dat genoeg
is om hem vijf races te laten rijden. In de tussentijd kan het team
dan op zoek gaan naar extra budget. Zo kwam de één miljoen dollar
per race-constructie tot stand. Vriendelijk verzoek of dat dan
uiterlijk de woensdag vóór de race op de bankrekening van Senna kon
staan, anders liet hij zichzelf niet zien. Senna houdt voet bij
stuk Zo geschiedde. Hakkinen werd op reservebank geparkeerd en
Senna wist uit de lichtere, maar minder krachtige V8 van Ford meer
te halen dan er stiekem in zat. Senna wordt in die eerste vijf
races twee keer tweede, maar wint ook twee keer, waaronder die
beruchte regenrace op Donington Park. Uiteindelijk gaat teambaas
Ron Dennis ermee akkoord dat voor alle andere races van 1993 ook
een bedrag van één miljoen over wordt gemaakt. Philip Morris, waar
sigarettenmerk Marlboro als hoofdsponsor onder viel, zou daarin een
zeer belangrijke rol hebben gespeeld. Twee keer dreigde Senna
daadwerkelijk niet naar een GP te komen toen het geld er niet op
tijd was. De eerste keer werd het opgelost doordat het geld er op
donderdagmorgen alsnog was, de tweede keer zou Dennis naar verluidt
bepaalde persoonlijke garanties hebben afgegeven. Wat die
inhielden, is niet bekend. Uiteindelijk wint Senna dat jaar 5
races, waaronder ook de laatste twee. Het kan niet voorkomen dat
Senna per 1994 alsnog naar Williams verhuist. Twee maanden na die
bekendmaking kondigt McLaren een fabrieksdeal met Peugeot aan, een
keuze waar Senna graag eerder van had willen weten: "Als dit twee
maanden eerder was gebeurd, was ik gebleven", zo sprak Senna tegen
Dennis volgens een interview met de teambaas door F1 . Het liep dus
anders en zoals bekend met fatale gevolgen. Op 1 mei 1994 crashte
Senna op het circuit van Imola zonder in de twee races daarvoor ook
maar een punt te hebben gescoord met Williams.