De onzichtbare joker die Red Bull kan inzetten tegen McLaren

Het seizoen van 2024 eindigde niet zoals Red Bull had gehoopt. Na
twee jaar op rij de constructeurstitel te hebben gewonnen, sloot
Red Bull vorig jaar af op de derde plaats in het kampioenschap.
Ferrari en McLaren troefden het team van Max Verstappen af in de
ranglijst, maar daar heeft Red Bull wel een groot voordeel mee
gehad. Elk half jaar wordt namelijk bepaald hoeveel tijd in de
windtunnel elk team krijgt. Dat is gebaseerd op hun positie in het
kampioenschap: hoe hoger je staat, hoe minder tijd in de windtunnel
je krijgt. Dat wordt toegewezen in blokken van 60 uur. In andere
woorden: tot aan 23 juni heeft McLaren 840 uur in de windtunnel,
Ferrari 900 uur, en Red Bull 960 uur. 2026 Dat dat een voordeel is,
is natuurlijk duidelijk. Red Bull kan 120 uur meer inzetten in de
windtunnel, waarmee ze veel meer speelruimte hebben om een betere
auto te ontwikkelen dit jaar. Maar er zit een extra laag in waar
Red Bull al helemaal haar voordeel mee kan doen. 2025 wordt door
veel teams gezien als een soort van tussenjaar. In 2026 gaat er een
nieuw motorreglement in wat ook nog eens gepaard gaat met
wijzigingen aan de aerodynamica van de auto's. Voor die auto's is
extra tijd in de windtunnel dus al helemaal cruciaal. En aangezien
de ontwikkeling van die auto's toegestaan is sinds 1 januari van
dit jaar, mogen teams dus ook al windtunneltijd gaan gebruiken voor
deze auto's.  In principe kan Red Bull de tijd die McLaren inzet in
de windtunnel één-op-één evenaren en dan nog steeds minstens 120
uur extra beschikbaar hebben om in te zetten voor de auto van 2026.
Voor elk team zal het dit jaar een lastige spagaat zijn om die tijd
goed te verdelen tussen het huidige seizoen en het komende jaar,
maar ten opzichte van McLaren (en in mindere mate Ferrari) heeft
Red Bull op deze manier in ieder geval een significante joker om in
te zetten. Halverwege het komende seizoen kan dat voordeel komen te
vervallen, want dan wordt de balans opnieuw opgemaakt. Als Red Bull
dan bijvoorbeeld de lijstaanvoerder zou zijn bij de teams moet het
weer windtunneluren en computersimulaties inleveren ten opzichte
van McLaren.