Berger kondigt begin van het einde van Red Bull af

In 2024 moest Red Bull verrassend hard zijn best doen om de titel
te winnen. Het seizoen begon dominant, met in de eerste vijf races
vier overwinningen voor Max Verstappen en vier podiums voor Sergio
Perez. Maar daarna ging het heel snel bergafwaarts. Perez behaalde
zijn laatste podium in de sprintrace van Miami, Verstappen had een
reeks van tien races zonder overwinningen midden in het seizoen, en
Red Bull eindigde uiteindelijk als derde in het
constructeurskampioenschap. Het was een opvallend verschil met een
jaar eerder, toen Red Bull op één na elke race won. Dat is ook iets
waar voormalig F1-coureur Gerhard Berger verbaasd over is. Berger
heeft een lange geschiedenis met Red Bull: in 1989 was hij de
eerste sporter ooit die door Red Bull gesponsord werd, en in 2006
werd hij deels eigenaar van het team dat nu Racing Bulls heet.
Zodoende heeft Berger dan ook altijd een goede connectie gehad met
Red Bull-oprichter Dietrich Mateschitz, die in 2022 overleed.
"Niemand had gedacht dat alles zou afbrokkelen slechts zes maanden
na de dood van Didi Mateschitz", zegt Berger tegen Auto, Motor und
Sport . Daarbij legt Berger vooral de schuld neer bij de interne
instabiliteit van de afgelopen periode, waarbij teambaas Christian
Horner en adviseur Helmut Marko het naar verluidt bepaald niet goed
met elkaar konden vinden en ook Jos Verstappen zich in de discussie
mengde. "Het is vaak het begin van het einde wanneer zulke
problemen ontstaan. Formule 1 is zo complex en zo competitief dat
je alleen succesvol kunt zijn als iedereen in het team samenwerkt,
als iedereen het met elkaar eens is en goed met elkaar
communiceert." De kwestie Perez Berger ziet dan ook dat er meer aan
de hand is dan alleen wat interne onenigheid. De Oostenrijker denkt
dat er meer fundamentele problemen zijn die het karakter van Red
Bull hebben aangetast. "Het merk Red Bull heeft altijd vrolijkheid
en een cool imago uitgestraald. Plotseling is alles veranderd. Het
is compleet atypisch voor het team, want er zijn geen duidelijke
uitspraken meer." "Laten we het voorbeeld van Perez nemen", haalt
Berger aan. Perez kreeg halverwege 2024 een nieuw contract op een
moment dat het niet geweldig maar ook niet dramatisch ging. Daarna
gingen de resultaten van de Mexicaan alleen maar achteruit, maar
het duurde tot het einde van het seizoen voordat Red Bull
uiteindelijk de knoop doorhakte.  "Het was duidelijk dat hij niet
meer presteerde. Het feit dat hij toch weer een contract kreeg,
werd niet begrepen door de experts. Er kunnen redenen zijn geweest,
zoals marketing of de contractsituatie. Maar toen het daarna niet
beter ging, kreeg hij nog drie wedstrijden en daarna nog twee en
werd een beslissing uit de weg gegaan. Ik kon geen duidelijke lijn
zien. In het Mateschitz-tijdperk stond Red Bull altijd bekend om
zijn duidelijkheid."