Honda onthult exclusieve onderhandelingen met Red Bull

Toen Honda eind 2020 aankondigde zich een jaar later terug te
trekken uit de Formule 1, kon niemand nog voorspellen wat er daarna
zou gebeuren. Het Japanse merk had pas twee jaar samengewerkt met
Red Bull, maar het was een samenwerking die in 2021 tot de eerste
wereldtitel van Max Verstappen zou leiden. Met een nieuwe deal
tussen beide kanten werd er een constructie opgezet waardoor Red
Bull nog tot en met dit jaar gebruik kan maken van de
Honda-motoren, want dat heeft inmiddels drie extra titels voor
Verstappen en twee titels voor Red Bull opgeleverd. Maar na dit
jaar is het toch echt einde verhaal. Red Bull gaat in samenwerking
met Ford de eigen motoren ontwikkelen, en Honda wordt de exclusieve
partner van Aston Martin. Al had het niet veel gescheeld of het was
volledig anders gelopen, zo vertelt Honda-topman Koji Watanabe aan
Autosport . "Tijdens onze gesprekken hadden we het ook over de
optie dat Red Bull de verbrandingsmotor zou maken, en wij de
elektrische onderdelen", onthult Watanabe. In feite is dat de
constructie die Red Bull en Ford nu samen hebben opgezet. "Maar dat
zou niet makkelijk geweest zijn, dus uiteindelijk kwamen we tot de
conclusie dat het onmogelijk zou zijn om op die manier samen te
werken." Toch vonden de eerste gesprekken van Honda wel met Red
Bull plaats. Het doel was om de exclusieve samenwerking nog wat
langer voort te zetten, maar dat was op dat punt al in feite
onmogelijk geworden. "Toen we ons terugtrokken uit de Formule 1,
richtte Red Bull zijn eigen motorbedrijf op. Dat liet in feite geen
ruimte over om nog samen verder te gaan." Kapers op de kust De
logistieke problemen maakten het dus onmogelijk voor Honda om nog
verder te gaan met Red Bull, maar dat betekende niet per se dat
Honda ook uit de Formule 1 moest vertrekken. In een eerder stadium
had Honda zich namelijk al aangemeld om binnen de nieuwe
motorregels van 2026 motoren te blijven ontwikkelen. Die aanmelding
stond nog steeds, en dat gaf Honda dus de ruimte om met andere
teams te onderhandelen. "In eerste instantie hielden we alleen
gesprekken tussen Honda en Red Bull", vertelt Watanabe. "De
gesprekken met andere teams begonnen pas echt toen we ons
aanmeldden als motorleverancier vanaf 2026. Toen zochten een paar
andere teams ook contact met ons, want ze hadden interesse in de
motoren van Honda. We praatten met al die partijen en maakten een
keuze." Die keuze viel dus uiteindelijk op Aston Martin, maar het
is bekend dat bijvoorbeeld ook McLaren interesse had. CEO Zak Brown
ging in die tijd alle verschillende leveranciers bij langs en was
zelfs in de fabriek van Red Bull gespot. Hoeveel andere teams er
naast Aston Martin en McLaren aanklopten, wil Watanabe niet zeggen.
"Ik kan je het exacte aantal niet geven, maar het waren meerdere
teams. Met sommigen van hen hadden we maar één keer contact en
anderen hebben we meerdere keren gesproken."