Hoe Perez op een tweede F1-leven afstevent

In 2026 hoopt Cadillac haar Formule 1-debuut te maken. Hoopt, want
nog altijd hebben de FOM en de FIA geen definitief akkoord gegeven
wat betreft de eventuele toetreding van het Amerikaanse F1-team.
Ondanks dat het om een formaliteit lijkt te gaan, zullen de
Amerikanen er ongetwijfeld niet blij mee zijn. Al jaren wacht men
op een definitieve go van de FOM en de FIA, maar nog altijd is het
officiële document niet daar. De kans dat Cadillac alsnog geweigerd
wordt is overigens klein na de ommezwaai rond de Grand Prix van Las
Vegas. Het zou de F1 ongeloofwaardig maken als men nu wederom een
ander standpunt inneemt. Cadillac blijft in ieder geval verder
werken aan de toekomst van het F1-team. Geruchten in de paddock
doen de rondte dat de Amerikanen al meer dan 300 mensen in dienst
hebben. Daar zouden wekelijks nog meerdere medewerkers bijkomen.
Het is een onderwerp dat ook wordt besproken binnen andere
F1-teams, omdat enkele werknemers links en rechts de overstap al
hebben gemaakt naar Cadillac. En dat terwijl er toch nog een mate
van onzekerheid heerst. Daarnaast kijkt het team logischerwijs ook
al rond voor toekomstige coureurs. Zo werd eerder deze week
duidelijk dat men gesprekken voert met Sergio Perez. De voormalig
Red Bull-coureur en zesvoudig Grand Prix-winnaar lijkt nog altijd
extreem gemotiveerd te zijn om terug te keren in de Formule 1. Niet
lang na zijn gedwongen vertrek bij Red Bull zou Perez dus al het
gesprek zijn aangegaan. Een logische match? Op het eerste oog
wellicht niet, aangezien fans vooral de Perez van halverwege 2023
tot en met eind 2024 in beeld zullen hebben. Die Perez had het
lastig met de Red Bull-bolides waarmee Max Verstappen uiteindelijk
kampioen werd. Duidelijk was echter wel dat ook Verstappen moest
vechten met de RB20 van 2024. De Nederlander gaf meerdere keren aan
dat de RB20 lastig te besturen was en dacht ook dat de problemen
een rol speelden in de resultaten van Perez. "Hij werd altijd als
een geweldige coureur beschouwd. Het is moeilijk geweest, maar dat
was het voor iedereen in het team, omdat het soms gewoon heel
moeilijk was om in de auto te rijden", stelde Verstappen vóórdat
Red Bull afscheid nam van Perez. Ervaring & Verstappen Het is
overduidelijk dat Perez een schat aan ervaring mee kan brengen naar
Cadillac en laat juist dat een cruciale factor zijn voor een nieuw
F1-team. Het is niet eenvoudig om ervaring in te kopen, al heeft
het team met teambaas Graeme Lowdon, engineer Pat Symonds en COO
Rob White verschillende mensen aan boord die voor de nodige
ervaring zorgen. Een coureur met ervaring zou dan ook een ideaal
verlengstuk naar het circuit zijn, zeker omdat Perez het team in
2025 al van dienst zou kunnen zijn.  Perez heeft op dit moment
immers geen contract en zou het team dus onmiddellijk kunnen helpen
met zijn kennis en ervaring. Denk hierbij ook aan het delen van de
werkwijze/methodes binnen de teams waar hij eerder heeft geracet.
Deze details lijken wellicht niet belangrijk, maar kunnen het
verschil maken bij een nieuw team dat de plank volledig misslaat of
juist met een solide basis van start zal gaan in 2026.  De woorden
van Verstappen maken duidelijk dat hij nog altijd gelooft in de
sportieve kwaliteiten van Perez. Daar bovenop kan Perez een
belangrijke factor vormen voor de commerciële plannen van Cadillac.
Zo zal hij zelf hoogstwaarschijnlijk een aantal sponsoren
meebrengen, zoals hij dat altijd heeft gedaan gedurende zijn
F1-carrière. Perez neemt een bijna ‘eigen’ Grand Prix in Mexico mee
en beschikt ook over een grote fanschare. Zodoende kan Cadillac een
ideale protegé in handen hebben om het automerk te promoten in
Mexico en de Latijns-Amerikaanse markt in de Verenigde Staten. Dat
is niet alleen belangrijk voor Cadillac, maar ook voor
moederbedrijf General Motors.  Kwaliteit Gezien de grootte van
Cadillac zal men in eerste instantie voor de kwaliteiten en
ervaring van een coureur kiezen, maar tegelijkertijd telt ook de
commercie mee in de koningsklasse van de autosport. Op beide
vlakken lijkt Perez voorlopig de interessantste coureur te zijn die
beschikbaar is op de markt. Bovenal lijkt Perez veel motivatie te
hebben. De 35-jarige coureur wekte tijdens zijn voorlopig laatste
F1-seizoen nooit de indruk zelf te willen stoppen met racen. 
Voordat Perez een akkoord kan vinden met Cadillac zal er echter nog
een stap moeten worden gezet. De Amerikanen moeten toch écht een
officieel toetredingsdocument ontvangen van de FOM en de FIA. Pas
dan lijkt Cadillac een beslissing te nemen over de coureurs voor
2026.