Red Bull-monteur blikt terug op 'zwaarste seizoen': "Voelde alsof er op ons werd gejaagd"

Max Verstappen draait inmiddels al langere tijd mee in de
koningsklasse van de autosport en groeide in de afgelopen jaren
zelfs uit tot een ware legende, nu hij inmiddels vier wereldtitels
op zak heeft en meerdere records op zijn naam heeft staan. Maar het
ging niet altijd van harte, want in 2021 en 2024 moest Verstappen
er een stuk harder voor werken dan in 2022 en 2023. Iedere titel
had de nodige charmes, maar dat het niet altijd even makkelijk was,
benadrukt ook Red Bull-monteur Calum Nicholas.  Nicholas blikt in
de High Performance-podcast terug op het seizoen van 2021, die voor
de monteur toch ontzettend bijzonder was. "Voor mij was het echt
het zwaarste seizoen. Het was natuurlijk een lang seizoen, vooral
de tweede helft. Met die 24 races is die tweede helft ook altijd
ontzettend zwaar en emotioneel, vooral mentaal ook. Veel van ons
beseffen ook wel dat wij niet de enigen zijn die veel opofferen,
want het gaat ook om onze families en kinderen. Dat maakt het
lastig. De tweede helft van 2021... Ik heb al vaker omschreven dat
het voelde alsof er op ons werd gejaagd." "Er waren middenin dat
seizoen wel momenten waarop we dachten: 'we pakken die rijders- en
constructeurstitel gewoon even, alles komt goed'. Maar toen hadden
we incidenten, zoals in Silverstone of Hongarije, waar we veel
punten kwijtraakten. Dus richting het einde van het seizoen voelde
het echt alsof er op ons werd gejaagd. Mercedes en Hamilton bleven
maar terrein terugwinnen, iedere race weer. In Saoedi-Arabië,
Brazilië, al die races richting het einde van het seizoen. Toen
dachten we wel: 'nu zitten we er echt middenin'." Nicholas geeft
zelfs toe dat hij het vertrouwen zelfs een beetje kwijtraakte
tijdens die slotrace in Abu Dhabi. "Dus dat laatste weekend in Abu
Dhabi was echt lastig, want er lag echt veel druk op onze
schouders. Het leek er lange tijd op dat we het echt verpest
hadden. Ik heb het in mijn boek ook besproken, maar ik zat toen
achterin de garage met een collega en kon gewoon niet geloven dat
we het verpest hadden. Dat we het zo ver hadden laten komen, maar
hij zei toen: 'Je weet nooit wat er nog kan gebeuren'. Ik geloofde
daar toen niets van en dacht dat we het echt verpest hadden, maar
toen we terugkwamen in de garage stond Latifi ineens in de muur en
veranderde alles."  Hard werken loont Uiteindelijk benadrukt de Red
Bull-monteur wel dat hij met een trots gevoel terugdenkt aan dat
toch zware seizoen. "Persoonlijk blijf ik vooral reflecteren op het
werk dat we toen verricht hebben. Ongeacht hoe het uit zou pakken
en de keuzes die buiten onze controle om gemaakt werden, ik zal
altijd trots zijn op al het werk dat we dat jaar verricht hebben.
Ik weet dat het waarschijnlijk makkelijk praten is voor mij, nu ik
hier zit wetende dat het uiteindelijk allemaal goed is gekomen,
maar je weet dat het andere team, Mercedes, ook zo hard werkte.
Iedereen heeft zoveel tijd en moeite gestoken in dat seizoen." "Ik
ben persoonlijk niet geïnteresseerd in discussies over wat wel en
niet had mogen gebeuren, of wat er dan wel had moeten gebeuren. Ik
bekijk het zo: je moet er staan om te kunnen winnen. Wij hebben
ervoor gezorgd dat we deden wat we moesten doen, om daar ook
daadwerkelijk te staan. In veel vormen van racen is het ook gewoon
zo dat je wat geluk nodig hebt om het jouw kant op te laten
vallen."  De omstandigheden zorgden er in die periode ook wel voor
dat Red Bull het niet helemaal aan zag komen, zo legt Nicholas uit.
"Als team voelden we ons zoveel beter dat we het idee hadden er in
2021 wel klaar voor te zijn. Maar toen misten we natuurlijk die
druk, ik had niet het idee dat we daar veel van ervaarden. We leken
wel te accepteren dat niemand echt in staat was Mercedes te
verslaan in dat tijdperk, dus dat haalde de druk er al die jaren
wel vanaf." "Maar toen belandden we ineens in die positie en
moesten we ineens gaan presteren. De hele wereld kijkt naar je, dus
de druk was dat jaar ineens heel hoog, in ieder geval wat pitstops
betreft. We hadden toen een goed jaar, maar iedere fout die we
maakten zou ons duur komen te staan."