Voormalig teambaas maakt Renault met de grond gelijk: "Ze snappen niets van autosport"

Alpine was de afgelopen jaren geen oase van rust. Verschillende
topmannen moesten vertrekken en ook de resultaten op het circuit
waren lang niet altijd op orde. Zo begon Alpine als langzaamste
team aan het afgelopen Formule 1-seizoen en besloot Renault de
stekker uit het nieuwe motorproject voor 2026 te trekken. Alpine
verschijnt in het nieuwe tijdperk met Mercedes-motoren aan de
start. Overigens staat daar wel tegenover dat Alpine gedurende 2024
opkrabbelde en er in Oliver Oakes een nieuwe teambaas werd
aangesteld. Oakes werkt intensief samen met de flamboyante adviseur
Flavio Briatore, met verbetering tot gevolg. Otmar Szafnauer maakt
Renault/Alpine desondanks met de grond gelijk. Hij was tussen 2022
en 2023 de teambaas van Alpine en claimt dat het management niets
van autosport snapt. "Als ik terugkijk naar het grotere geheel,
denk aan de hele structuur binnen Formule 1-teams, kom je eerst uit
op de begindagen van Eddie Jordan, Frank Williams, en Ron Dennis",
stelt Szafnauer in de podcast Formula for Success . "Zij begrepen
autosport tot in de details en kwamen vaak vanuit de opstapklassen
naar de Formule 1. Bovendien hadden ze vaak zelf geracet. Zij waren
eerst juniorontwerpers of -monteurs, of wat dan ook. Je kan het
zelfs van Vijah Mallya (voormalig eigenaar van Force India, het
huidige Aston Martin, red.) zeggen. Hij racete zelf in India en zo
had hij verstand van autosport. Hij gaf ons genoeg tijd om een
verschil te kunnen maken." De top bereiken Dan trekt Szafnauer een
harde vergelijking met de huidige sport. "Als je de Formule 1 goed
begrijpt, weet je dat er geen simpele routes naar de top bestaan.
Je hebt geen toverstaf, maar je moet gedurende een langere periode
hard werken om te winnen. De andere teams zijn namelijk ook slim.
De nieuwe eigenaren van Formule 1-teams denken echter anders. Ze
begrijpen weinig van de autosport en zien de Formule 1 als een
sport. Ze vergelijken het met voetbalteams, waar je snel vijf
basisspelers kunt vervangen en binnen no-time van een middenmotor
naar titelkandidaat gaat. Ze denken dat de autosport hetzelfde
werkt, maar vooral in de Formule 1 is dat niet zo. Je moet voor een
langere periode blijven verbeteren en uiteindelijk kan je dan
winnen." En dat ging fout bij Renault, beredeneert Szafnauer. "Als
je naar de successen van Adrian Newey bij Red Bull kijkt, had hij
vijf jaar nodig om een kampioenschap te winnen. Mercedes kocht
Brawn GP, net nadat het team een titel gewonnen had (in 2009 red.).
Toch hadden ze vijf jaar nodig om weer een wereldtitel te winnen.
Dan gaat het nog over teams die het snel gedaan hebben. Niet
iedereen is snel, want het heeft veel tijd nodig. Ik besefte al
snel dat de eigenaren van Renault, of Alpine, helemaal niets van
autosport snapten." Szafnauer verklaart zijn woorden. "Het
verwachtingspatroon kwam niet overeen met de realiteit. Ze wilden
van de ene op de andere dag successen behalen. Ze wilden dat ik
iedereen ontsloeg, alsof het een voetbalteam was, en dat ik 20
procent van de werknemers zou vervangen. Mijn reactie was dat het
niet de juiste aanpak betrof en ik niet zomaar veel mensen kon
ontslaan, ook omdat ze goed werk leverden. Het was puur om de
cultuur te veranderen. Zo werkt het gewoon niet, dus toen wist ik
dat het tijd was om te vertrekken. Ze hadden andere ideeën over hoe
je een Formule 1-team moest leiden."