FIA-statement maakt einde aan wonderlijke Verstappen-week met boycotdreiging

Eindelijk was het zover: in Londen stond de officiële, spetterende
opening van het nieuwe Formule 1-seizoen op het programma. Alle
teams kwamen in een uitverkochte O2 Arena bij elkaar om de liveries
voor 2025 te presenteren en de fans warm te maken voor een zeer
mooi jaar. Op voorhand is immers de verwachting dat vier teams -
Red Bull, McLaren, Ferrari en Mercedes - voor zeges en misschien
wel de titel kunnen strijden.  De show zelf viel verre van tegen.
De teams hadden hun best gedaan om de livery met een mooie
productie te tonen, wat in combinatie met de muziek goed in de
smaak viel bij het publiek. Alle kleurstellingen bekend, op naar de
wintertest in Bahrein en de Grand Prix van Australië, toch? Niets
bleek minder waar. Na afloop ging het veelvuldig over het boegeroep
en gefluit in de richting van Max Verstappen, Christian Horner en
Red Bull. Zodra hun namen genoemd werden of ze op het podium
verschenen, was er veel boegeroep te horen. Gaandeweg de show
probeerden fans Verstappen zeker wel meer te steunen, maar dat
neemt niet weg dat er een flinke discussie op gang kwam. Dit gedrag
was immers niet gewenst. Zeker het boegeroep richting Horner was
opvallend te noemen. De Brit verscheen met de klanken van Rolling
Stones - een favoriet van voormalig Red Bull-eigenaar Dietrich
Mateschitz - op het podium en stond zelf ook even te kijken van het
oorverdovende geluid wat zijn kant op kwam. Horner bleef
uiteindelijk stoïcijns doorpraten, maar aan alles was te zien dat
het hem verraste. Boycot? In de dagen na het evenement lieten ook
andere mensen zich uit over het boegeroep. Jos Verstappen, de vader
van Max, was logischerwijs het meest uitgesproken en stelde zelfs
dat zijn zoon nadacht over een boycot. Jos zei het volgende
tegenover RaceXpress . "Op zich vond ik het wel een redelijke
opzet, alleen vond ik het wel beschamend wat daar gebeurde met Red
Bull Racing. Dat Christian Horner zo uitgejouwd werd, en Max werd
ook uitgejouwd. Kijk, dan doe je het voor de Formule 1, ben je daar
om te sport te promoten en dan wordt je uitgejouwd door het
publiek. Ik vind dat niet kunnen." "Ik snap het wel, want Max is de
enige die die Engelsen het vuur aan de schenen legt en precies zegt
waar het op staat. Maar ik vind dit niet kunnen, het is echt een
teleurstelling wat daar gebeurde. Max heeft daar ook geen zin in,
om zo uitgejouwd te worden voor 25.000 mensen. Hij zegt ook: 'Als
dit volgend jaar in Engeland is, dan zien ze mij zeker niet'. En ik
geef hem groot gelijk. Je bent daar om de sport te promoten en de
nieuwe kleurstellingen van de auto's tentoon te stellen, maar als
ze dan zo tekeer gaan is het de vraag wat je daar nog moet doen."
Ook de FIA, dat in de basis niets met de organisatie van het
evenement te maken had én zelf ook uitgefloten werd, deelde een
statement. De mondiale autosportbond vond de houding van het
publiek onterecht en stelde dat de waarde van Verstappen en Horner
niet vergeten mag worden richting het nieuwe seizoen. Het statement
sloot aan bij het alarmerende rapport van de FIA over online haat,
iets wat de afgelopen jaren significant is toegenomen. Opvallend
genoeg bleef het overigens stil vanuit de Formule 1 zelf. En zo
kwam met het FIA-statement een wonderlijke, veelbewogen week ten
einde. Want hoe je het wendt of keert en welke mening je ook bent
toegedaan, voor de start van het seizoen is er alweer een
controversiële situatie ontstaan. Dat is op zichzelf geen goede
zaak voor de Formule 1, omdat het afbreuk doet aan het prachtige
seizoen dat ons te wachten staat. Om nog niet te spreken van
Verstappen, die er ongetwijfeld conclusies aan zal verbinden. Het
is hoog tijd dat we weer gaan racen, om te beginnen met de
testdagen in Bahrein, vanaf aanstaande woensdag.