Data tonen aan: Verstappen en Red Bull maken direct veel indruk

"Qua rijden voelde alles goed aan. Alleen maar goede verrassingen,
dus dat is positief. We weten nog niet waar we staan qua tempo,
maar alles werkt goed en de auto doet wat ik wil. We hebben alles
onder controle en dat is het enige waar we op kunnen hopen aan het
begin van mijn test." Was getekend: Max Verstappen. De 27-jarige
wereldkampioen kwam 's middags in actie in Bahrein en keek
ontzettend positief terug. Geheel onterecht is dat zeker niet, want
Verstappen reed een mooi aantal van 74 ronden en noteerde de derde
tijd achter Lando Norris en George Russell. Zijn positie op de
ranglijst zegt natuurlijk nog weinig, maar de gewilde twinkeling in
zijn ogen leek zeker aanwezig te zijn. Verstappen was opvallend
positief. Zoals gezegd vertellen tijden ons voorlopig nog heel
weinig. Teams hopen vooral het bedachte testprogramma af te werken
en niet tegen grote problemen aan te lopen. Belangrijkere factoren
zijn de stabiliteit van de auto én de stabiliteit in langere runs.
Zolang de tijden niet drastisch oplopen op een bepaalde band, zit
het met de balans en slijtage wel goed. Imponeren En laat het gros
van de topteams nu net veel indruk te maken qua longruns, inclusief
Red Bull. Verstappen werkte verschillende langere stints af op de
C2- en C3-band en was akelig constant. Sterker nog, de Nederlander
wist na een aantal ronden nog te versnellen. De RB21 leek
constanter dan haar voorganger, of het design nou veel op de RB20
lijkt of niet. Zoals Helmut Marko na afloop ook zei, de zwakke
punten van Red Bull uit 2024 kwamen voorlopig niet terug. De balans
is op orde. Hetzelfde gold voor McLaren, dat imponeerde, en
misschien wel de verrassing: Mercedes. Debutant Kimi Antonelli reed
achteloos 78 ronden in de ochtendsessie, waarna George Russell 's
middags het stokje overnam. Het beeld is hetzelfde als bij Red
Bull, want de Mercedes W16 was onboard heel stabiel qua besturing
én bleef constant in de rondetijden. Rond Ferrari hangen voorlopig
wat meer vraagtekens. De Scuderia werkte met Lewis Hamilton en
Charles Leclerc een aardige dag af, maar liet op het oog nog niet
het achterste van haar tong zien. Leclerc zat in langere runs soms
seconden boven de tijden van zijn concurrenten, terwijl Hamilton
vooral verschillende set-ups leek uit te proberen.  Bekijk
hieronder de longruns van Verstappen, Norris en Russell. Let op:
Alle tijden zijn gezet op mediums. Longruns VER, NOR & RUS
Korte run Bij een analyse van een testdag hoort nu eenmaal ook een
blik op de snelste tijden. Norris leidde het veld, voor Russell en
Verstappen, die ongeveer tweeënhalve tienden toegaf. Niemand weet
met hoeveel brandstof de coureurs reden, dus de vergelijking is
puur gemaakt om een beeld te geven van hoe makkelijk de rondetijden
werden neergezet. Op dat vlak ging het verreweg het makkelijkst bij
Norris en McLaren. De Brit reed na de onderbreking, veroorzaakt
door een stroomstoring, naar buiten op de C3-band (medium) en was
binnen no-time vier tienden sneller dan Leclerc, die op dat moment
de eerste plaats in handen had. Russell en Verstappen beten zich
later stuk op zijn tijd. Wat opvalt, is dat de drie benoemde
coureurs allemaal sneller zijn in een bepaalde sector. Verstappen
pakt sector 1, Norris het langzamere tweede gedeelte en Russell de
laatste sector. Het laat zien hoe dicht teams tegenwoordig bij
elkaar zitten op verschillende gedeelten van het circuit. Als dat
een voorbode voor 2025 is, krijgen we een mooi seizoen. Voorlopig
is het echter nog te vroeg om conclusies over de
krachtsverhoudingen te trekken. Een ding is wel zeker: Verstappen
en Red Bull maakten direct indruk. Daarnaast leken zeker McLaren en
Mercedes de zaakjes goed op orde te hebben, met Ferrari als groot
vraagteken. De komende dagen moeten een beter beeld geven wie met
een heel goed gevoel naar Australië afreist en daar voor de zege
hoopt te strijden. Bij Red Bull is het begin in ieder geval
geslaagd. Bekijk hieronder de snelste tijden van Verstappen, Norris
en Russell! Snelste tijd NOR, RUS & VER