Persona nog grata maakt mysterieuze comeback in F1-paddock

Dmitry Mazepin, de vader van voormalig F1-coureur Nikita en
voormalig titelsponsor van Haas, was een verrassende verschijning
in de paddock op de tweede dag van de wintertest op het Bahrain
International Circuit. De Wit-Russische miljardair Mazepin staat
nog steeds onder sancties van de Europese Unie en het Verenigd
Koninkrijk na de Russische inval in Oekraïne in maart 2022.
Dergelijke sancties bestaan niet in het Midden-Oosten. Mazepins
bezoek aan de F1-paddock is zijn eerste sinds Haas het racecontract
van zijn zoon beëindigde en alle banden verbrak met de 56-jarige,
die Haas twee jaar geleden sponsorde via zijn bedrijf Uralkali.
Nikita Mazepin reed in 2021 voor Haas na de sponsorovereenkomst van
zijn vader met het team. Hij en zijn toenmalige teamgenoot Mick
Schumacher scoorden geen enkel punt en Haas eindigde onderaan in
het constructeursklassement. Na de invasie had Haas geen andere
keuze dan Nikita op staande voet te ontslaan en een einde te maken
aan de samenwerking met Mazepin, met name vanwege zijn nauwe banden
met de Russische president Vladimir Poetin. De sancties van de
Europese Unie waren dus ook van toepassing op Nikita. In maart 2024
wist hij deze met succes ongedaan te maken door het Gerecht van de
EU. Het Gerecht redeneerde dat het criterium dat werd gebruikt om
Mazepin sancties op te leggen een nauwere band vereiste dan alleen
de relatie van zijn vader met Poetin. Eind vorig jaar werd de
poging van Dmitry Mazepin om zijn sancties op te heffen, afgewezen.
Het is bekend dat Mazepin de horecagelegenheden van Mercedes heeft
bezocht. Zijn zoon nam eerder deel aan een privétest met Mercedes
in Barcelona in 2019. Hij bezocht ook Alpine. Mazepin heeft immers
banden met teambaas Oliver Oakes. Nikita reed in 2016 en 2017 voor
het Hitech GP van Oakes in het Europees kampioenschap Formule 3, in
2019-2020 in het Aziatisch kampioenschap F3 en in 2020 in de F2.
Het is niet bekend hoe Mazepin aan een toegangspas voor de test is
gekomen. RacingNews365 heeft vernomen dat noch de F1, noch de FIA,
noch de 10 teams, noch het Bahrain International Circuit hierbij
betrokken waren. Het schijnt dat Mazepin de paddock is
binnengekomen via een roterende pas, zonder voorafgaande
toestemming van een gastheer. In de systemen van de F1 is blijkbaar
geen melding gemaakt van een aanvraag.