Verstappen en Red Bull wacht fikse uitdaging na F1-testdagen

De Formule 1 is weer helemaal terug! Gedurende drie dagen werd er
getest in Bahrein, waar rondetijden natuurlijk niet telden. Teams
zijn vooral bezig om het geplande programma af te werken en zo veel
mogelijk informatie over de nieuwe auto's te verkrijgen. Stabiele
runs zonder problemen zijn veel belangrijker dan een snelle
rondetijd. Je weet immers ook niet wat de concurrentie doet. Bij
Red Bull ging dat alleen niet helemaal goed. Max Verstappen en Liam
Lawson schoten sterk uit de startblokken op woensdag, maar verloren
kostbare testtijd op de overige dagen. Lawson stond
donderdagochtend veertig minuten in de pitbox met een
motorprobleem, veroorzaakt door een waterlek. Vrijdag ging het ook
mis voor Verstappen, die juist te maken kreeg met een olielek bij
de Honda-krachtbron. Red Bull bungelt dan ook onderaan in het
lijstje met verreden ronden. Het aantal van 304 staat in schril
contrast met Mercedes, dat maar liefst 458 ronden afwerkte en zo
veel meer data vergaarde. Natuurlijk zijn testdagen er om
kinderziektes weg te werken, maar Red Bull staat voor een fikse
uitdaging. Die uitdaging is tweeledig, met een hoofdrol voor
McLaren en Red Bull zelf. Het team van Verstappen en Lawson moet er
namelijk over twee weken wel staan in Australië, zonder dat kleine
lekkages dan roet in het eten gaan gooien. Snel met oplossingen
komen is het devies voor het team uit Milton Keynes. Competitief De
competitiviteit van McLaren moet alleen ook benoemd worden. Lando
Norris baarde donderdag opzien met drie snaarstrakke longruns,
terwijl het team sowieso ogenschijnlijk achteloos haar rondjes
reed. Als een team heel wat snellere runs met minder brandstof
afbreekt door weer naar binnen te duiken, weet je normaal gesproken
dat het wel goed zit. McLaren liet geen enkel moment het achterste
van haar tong zien. Het argument dat McLaren competitief is, wordt
nog verder onderschreven door onboardbeelden en data. De MCL39 zag
er in de handen van Norris en Oscar Piastri ontzettend stabiel uit
en was eigenlijk op alle punten, zowel topsnelheid als
bochtensnelheid, erg sterk. Vrijdagochtend schoot Norris wel een
paar keer naast de baan, maar dat leek door de harde wind en
setup-tests te komen. Verstappen en andere coureurs hadden daar
immers ook last van. Red Bull moet op het oog dan ook een
inhaalslag maken voor de Grand Prix van Australië, iets wat
Verstappen bevestigde in een reactie op de laatste testdag.
""Hopelijk zijn we klaar voor Melbourne, leren we nog wat bij en
zien we daar wel waar we staan. Ik verwacht niet dat we de snelste
zullen zijn, maar tegelijkertijd is het moeilijk om te zien waar
het tempo ligt van de andere teams. Maar ja, er is nog wel wat werk
aan de winkel voor ons." Favorietenrol De conclusie? Red Bull is
niet de grote favoriet na de testdagen in Bahrein. Het team lijkt
een stukje achter McLaren te staan en zag ook Mercedes sterk voor
de dag komen. Misschien profiteerde Mercedes van de koelere
omstandigheden op het Bahrain International Circuit, maar feit is
dat Red Bull niet zomaar op het hetzelfde niveau als de overige
topteams acteert. Alleen rond Ferrari hangen eigenlijk nog meer
vraagtekens, omdat Lewis Hamilton en Charles Leclerc veel moeite
hadden in de longruns. Om positief af te sluiten, Red Bull heeft
altijd gezegd dat ze Verstappen van een stabielere basis moeten
voorzien. Als het team het voor elkaar krijgt om op ieder circuit
competitief te zijn, gaat Verstappen ongetwijfeld meedoen om zeges
en mogelijk de wereldtitel. Zoals Helmut Marko recent al zei, geef
Verstappen een auto die binnen twee tienden van McLaren staat en
hij doet de rest. Nu alleen nog de benodigde stappen zetten voor de
Grand Prix van Australië.