F1-rangorde na testdagen: Verstappen en Red Bull met huiswerk, één team imponeert

Honderden kilometers en een aantal bizarre rode vlaggen: het is de
ultrakorte samenvatting van de afgelopen testdagen in Bahrein.
Teams hechten meer dan ooit waarde aan de wintertest, omdat het,
met een filmdagje hier en daar, de enige mogelijkheid is om veel
testkilometers te rijden met de nieuwe Formule 1-bolides. Over twee
weken staat de eerste Grand Prix van het jaar, de race in
Australië, namelijk al op het programma. Welke teams lieten een
sterke indruk achter en welke teams hebben nog werk te verzetten?
We bespreken het hieronder. McLaren: dominant optreden Aantal
ronden: 381 (7e) Betrouwbaarheid: Zeer goed Snelheid: Uitmuntend
McLaren mag zich na afloop van drie dagen testen in Bahrein de
absolute favoriet noemen voor de Grand Prix van Australië. Vorig
jaar was het team uit Woking al overal snel en op het Bahrain
International Circuit was dat de afgelopen dagen niet anders. Qua
aantal ronden steekt McLaren er misschien niet bovenuit, maar het
hele programma werd naar eigen zeggen zonder problemen afgewerkt.
Vooral de longrun van Lando Norris op de donderdag was
indrukwekkend te noemen en daar kwam eigenlijk niemand bij in de
buurt. Als je vervolgens nog een aantal snelste sectoren noteert,
om de ronde niet af te maken, dan wil je de concurrentie niet
wijzer maken dan dat ze nu al zijn. Het enige smetje was misschien
wel de overtollige hoeveelheid flow viz die McLaren aanbracht op de
eerste testdag, waardoor de andere teams iets meer over de
luchtstromen te weten zijn gekomen. De auto van Norris en Oscar
Piastri lag op rails, waar de Brit ogenschijnlijk nog iets meer uit
de wagen kon halen dan zijn teamgenoot. Piastri zal er echter op
gebrand zijn om in zijn thuisrace sterk te beginnen en Norris echt
uit te dagen voor de wereldtitel. "De auto was vrijwel foutloos,
dus dat was een mooi beginpunt om mee af te trappen. We hebben veel
zaken liggen om nog te bekijken voor we naar Melbourne gaan, maar
ik denk dat we in prima vorm die kant op gaan." Het zijn teksten
van Piastri waar de concurrentie niet heel erg blij van zal
worden... Ferrari: veel vraagtekens rond de Scuderia Aantal
ronden: 382 (6e) Betrouwbaarheid: Zeer goed Snelheid: Ruim
voldoende Ferrari kende wisselvallige testdagen in Bahrein. Waar de
Scuderia normaal gesproken veel snelheid toont tijdens de
testdagen, was dat dit keer niet echt het geval. Natuurlijk
eindigden Lewis Hamilton en Charles Leclerc op de donderdag als
tweede en derde en stonden ze er voor de rest redelijk bij, maar
echt onder de indruk kunnen we niet zijn van de Italiaanse renstal.
Ook in de longruns kwam de Scuderia er niet aan te pas, zeker niet
in vergelijking met McLaren, en waren daar aan het einde van de
laatste sessie nog de schermen voor de garage. Hamilton kwam het
laatste halfuur niet meer in actie. "In de slotfase besloot het
team om Lewis uit voorzorg naar binnen te halen en te stoppen,
nadat ze een afwijking hadden gezien in de telemetrie." Uit de
reactie van de coureurs valt ook niet per se op te maken dat ze
over lopen van het zelfvertrouwen of met de borst vooruit lopen. De
zachte banden die Ferrari had meegenomen, werden zelfs niet eens
gebruikt. Weten ze zelf ook niet wat ze moeten denken van deze drie
dagen of houden ze de kaarten tegen de borst? Het zou tegen de
'normale' gang van zaken indruisen van de Scuderia, al zijn de
omstandigheden in Bahrein op geen enkele manier te vergelijken met
die in Australië over twee weken. Red Bull: werk aan de winkel
Aantal ronden: 304 (10e) Betrouwbaarheid: Voldoende Snelheid: Ruim
voldoende Een sterke start, maar uiteindelijk veel vraagtekens. Dat
is in het kort hoe de testdagen er voor Red Bull uitzagen.
Donderdag en vrijdag stonden respectievelijk Liam Lawson en Max
Verstappen lange tijd binnen door diverse problemen met de
Honda-motor, waardoor er qua betrouwbaarheid nog wel wat werk aan
de winkel is. Daardoor staat Red Bull onderaan het lijstje van de
verreden ronden. Verstappen maakte woensdagmiddag gelijk indruk
door een sterke longrun af te werken, maar verder zagen we toch
vooral een Red Bull waar de balans nog zeker niet in orde was. De
RB21 heeft veel last van onderstuur, waar Verstappen absoluut niet
van houdt. Positief is wel dat Verstappen en zijn nieuwe teamgenoot
Liam Lawson dezelfde feedback leveren, waardoor het team de goede
kant op kan gaan werken. "Hopelijk zijn we klaar voor Melbourne,
leren we nog wat bij en zien we daar wel waar we staan. Ik verwacht
niet dat we de snelste zullen zijn, maar tegelijkertijd is het
moeilijk om te zien waar het tempo ligt van de andere teams. Maar
ja, er is nog wel wat werk aan de winkel voor ons", zo liet
Verstappen al optekenen na de laatste testdag in Bahrein. Het is
een boodschap waar veel realisme uitspreekt. Na de nieuwe
voorvleugel in Bahrein lijkt Red Bull nog wel meer te moeten
meenemen naar Melbourne om serieus te kunnen strijden om de zege.
Mercedes: sterk uit de startblokken Aantal ronden: 458 (1e)
Betrouwbaarheid: Uitmuntend Snelheid: Zeer goed Mercedes is een van
de verrassingen van de wintertest. In een reglement waar de
Zilverpijlen telkens maar geen vat kregen op de auto's met ground
effect, lijkt dat nu wel het geval te zijn. Grote kanttekening
daarbij is, is dat de omstandigheden in Bahrein in het voordeel
spreken van Mercedes. Het was koud voor Bahreinse begrippen en het
regende zelfs even: omstandigheden waar het team van Toto Wolff
vorig jaar in uitblonk. Het is dus de vraag of de omstandigheden in
Bahrein Mercedes hebben geholpen, of dat George Russell en Kimi
Antonelli écht een betere W16 hebben gekregen. Wolff was eerder
deze week nog niet echt tevreden. "We zouden twee seconden sneller
moeten zijn dan ieder ander. Ik ben een beetje bezorgd. Dit soort
omstandigheden zorgden voor het enige hoogtepunt in Las Vegas vorig
jaar, maar nu zijn we het dus niet (sneller, red.). Dus óf we
hebben het probleem opgelost en we zijn over de hele linie
competitiever in een breder scala aan weersomstandigheden, óf dat
is evengoed niet het geval." De W16 lijkt in ieder geval beter op
de baan te liggen en ook qua snelheid en in de longruns zag het er
aardig uit. Russell was in ieder geval de snelste man tijdens de
laatste testdag en de Zilverpijlen toppen het lijstje van meest
verreden ronden, waardoor het qua betrouwbaarheid sowieso goed zit.
Mercedes lijkt zich zodoende te kunnen meten met Red Bull. Aston
Martin: innovaties, maar weinig indruk Aantal ronden: 306 (9e)
Betrouwbaarheid: Ruim voldoende Snelheid: Voldoende Het team van
Aston Martin heeft heel veel ambities, maar voor 2025 lijken écht
goede resultaten er niet in te zitten. Tijdens de testdagen
overtuigden Fernando Alonso en Lance Stroll allerminst en het is
maar de vraag of ze de vijfde positie in het
constructeurskampioenschap kunnen behouden. Het team uit
Silverstone introduceerde wel fraaie updates, waardoor de motor
meer gekoeld zou moeten worden. Op het oog leek Aston Martin
daarbij geen problemen te hebben met de betrouwbaarheid, toch heeft
het 'slechts' 306 rondjes gereden. Daarbij hielp het ook niet dat
het team uit Silverstone de auto halverwege de laatste middagsessie
nog moest ombouwen, omdat Stroll zich toch niet lekker voelde.
Aston Martin heeft dus heel wat werk te verzetten om zich te
handhaven aan de voorkant van het middenveld. Alpine: positieve
lijn wordt doorgetrokken Aantal ronden: 405 (4e) Betrouwbaarheid:
Zeer goed Snelheid: Ruim voldoende Van een zeer matige wintertest
in 2024 naar een van de sterkste optredens in 2025: Alpine
solliciteert openlijk naar de vijfde positie in het
constructeurskampioenschap. De Franse renstal wist vorig jaar al
flinke progressie te boeken en mede door een dubbele podiumfinish
in Brazilië P6 veilig te stellen in het constructeurskampioenschap.
Over de winter lijken de Fransen echter nieuwe stappen te hebben
gezet, want de nieuwe bolide oogt stabiel. Ook qua betrouwbaarheid
is er niks te klagen, want Alpine noteerde ruim 400 rondjes op het
Bahrain International Circuit. Pierre Gasly wist aan het einde van
de dag telkens in de top tien te staan, terwijl Jack Doohan ook
belangrijke ervaring heeft opgedaan. Dat het nog steeds meer gaat
over Franco Colapinto als mogelijke vervanger van Doohan dan over
de prestaties van de auto, zegt in die zin al genoeg. Al staat
Alpine er misschien nog wel beter voor dat gedacht. Haas: focus op
het grotere geheel Aantal ronden: 457 (2e) Betrouwbaarheid:
Uitmuntend Snelheid: Voldoende Daar waar Haas vorig jaar bij
voorbaat al werd gebombardeerd tot hekkensluiter, heeft teambaas
Ayao Komatsu duidelijk het tegendeel bewezen. Al in race nummer
twee werd het eerste punt van het jaar gepakt en dat bleek zeker
niet het laatste te zijn, met uiteindelijk een fraaie P7 tot
gevolg. Tijdens de wintertest werd ook al de focus op de longruns
gelegd en het programma leek dit jaar niet heel erg anders te zijn.
In de eerste twee dagen lag de focus daar zeker op, waarna Esteban
Ocon nog een 1:30.7 noteerde op de laatste dag. De longruns zagen
er daarbij aardig uit en dus lijkt de tactiek van het Amerikaanse
team hun vruchten af te werpen, al hebben we de pure snelheid over
één rondje natuurlijk nog niet gezien. Het is de vraag waar ze
precies staan, maar op de lange termijn zullen de resultaten er wel
komen. Racing Bulls: tasten in het duister Aantal ronden: 454 (3e)
Betrouwbaarheid: Uitmuntend Snelheid: Voldoende Racing Bulls was
misschien wel een van de minst opvallende teams tijdens de
wintertest. Echte grote fouten of uitschieters hebben we niet
gezien en dat maakt het ook lastig om het zusterteam van Red Bull
te doorgronden. Voor Isack Hadjar was het een kans om meer
kilometers te maken, terwijl Yuki Tsunoda zichzelf echt wil
neerzetten als absolute teamleider. Het team zelf vinden we telkens
in de middenmoot terug, als we op de tijdenlijsten kijken. Toch
vertelt dat niet het hele verhaal, want de auto leek er qua balans
nog niet echt lekker voor te staan. Hoe anders is dat met de
betrouwbaarheid, want het team reed meer dan 450 rondjes. Met de
race in Australië voor de boeg is het echter te hopen dat het wat
betreft de snelheid wat beter zal gaan met de Italiaanse renstal.
Williams: positieve verrassing Aantal ronden: 395 (5e)
Betrouwbaarheid: Zeer goed Snelheid: Ruim voldoende Met Carlos
Sainz en Alex Albon als een van de sterkere line-ups van 2025 was
de vrees dat de twee coureurs achteraan het veld zouden rijden.
Tijdens de wintertest bleek dat zeker niet zo te zien, want Sainz
noteerde zelfs de allersnelste tijd over de afgelopen drie dagen:
1:29.348. Noem het een glory run , maar Williams zat er de hele
tijd goed bij. Zo eindige Albon op de laatste dag als derde, tussen
Max Verstappen en Oscar Piastri in. Natuurlijk kan het beeld
vertekenen, maar de signalen zijn er zeker dat de bolide voor 2025
een flinke verbetering is van de auto van vorig jaar. Bovendien zit
het qua betrouwbaarheid ook goed, iets wat zeker niet altijd het
geval is geweest bij het team uit Grove. Williams lijkt de papieren
in handen te hebben om dé verrassing van 2025 te worden. Stake F1:
de voorspelde hekkensluiter Aantal ronden: 354 (8e)
Betrouwbaarheid: Ruim voldoende Snelheid: Matig Stake F1 was vorig
jaar al in heel wat races de hekkensluiter en ze lijken het dit
jaar ook te moeten doen met die rol. Natuurlijk kwamen ze iets
dichterbij naarmate het seizoen vorderde, maar de resultaten in
Bahrein bieden niet heel veel hoop voor Nico Hulkenberg en Gabriel
Bortoleto. Bovendien kreeg Hulkenberg nog een stukje carbon in zijn
oog, iets wat de Duitser absoluut niet kan gebruiken. Het lijkt
opnieuw een jaar van overleven te worden, voordat het Zwitserse
team wordt overgenomen door Audi. Wellicht dat Stake F1 hier en
daar nog wat punten kan scoren, maar in een veld wat zo competitief
is, zal dat een lastig verhaal worden. De rangorde? Het beeld dat
we na de testweken krijgen, is als volgt: Topteam: McLaren  
Zwemmend achter de top: Red Bull, Mercedes en Ferrari Voorkant van
het middenveld : Alpine en Williams  Achterkant van het middenveld
: Aston Martin, Haas en Racing Bulls Hekkensluiter: Stake F1
Natuurlijk houden we een slag om de arm. Tijden zeggen meestal niet
alles tijdens de testdagen en er volgen maar liefst 24 races in
2025. Zaterdag 15 maart weten we meer na de kwalificatie van de
Grand Prix van Australië.