Waarom Verstappen en Red Bull verstoppertje speelden in Bahrein

Red Bull was hét gespreksonderwerp tijdens de wintertests in
Bahrein. Dat begon al op dinsdag, toen Red Bull middels een filmdag
voor het eerst in actie kwam met de nieuwe RB21. Iedereen keek vrij
verbaasd naar de beelden, omdat de RB21 sprekend leek op de RB20
uit 2024. En dat terwijl Red Bull flink wat aanpassingen had
beloofd... Het verhaal is bekend: Red Bull verloor gedurende 2024
het initiatief aan McLaren, waarna Max Verstappen alle zeilen moest
bij zetten om Lando Norris van zich af te houden. De 27-jarige
Nederlander slaagde in die opzet, maar was lang niet altijd te
spreken over het gedrag van zijn auto. De problemen met de balans
en hobbels en kerbstones waren op zijn minst hardnekkig te noemen.
Dat Red Bull op het oog met eenzelfde auto aan de wintertests
begon, was dan ook een grote verrassing. Het riep gelijk vragen op
over de competitiviteit, vragen die op basis van tijden moeilijk te
beantwoorden zijn tijdens een wintertest. Kilometers maken is
immers veel belangrijker. Red Bull slaagde er op dat vlak alleen
niet in om de twijfels de wereld uit te helpen. Het team kampte op
donderdag en vrijdag met lekkages, waardoor Verstappen en Liam
Lawson kostbare tijd verloren. Het leidde er zelfs toe dat Red Bull
helemaal onderaan stond in het lijstje met verreden ronden. Het
aantal van 304 ronden stond in schril contrast met Mercedes, dat
maar liefst 458 ronden liet noteren.  Verstoppertje Het leidde
ertoe dat Pierre Waché, de technisch directeur van Red Bull,
tegenover The Race de verwachtingen temperde voor de seizoenstart.
"Om competitief te zijn, moet je op een gegeven moment het
potentieel eruit halen. De veranderingen aan de auto schenken ons
de mogelijkheid om de RB21 opnieuw in balans te brengen. Het kost
meer tijd om te begrijpen wat de beste optie is en ik denk dat dat
het proces is waar we nu in zitten. Ik denk dat het dichtbij elkaar
zit. Op dit moment lijkt het er echter niet op dat we snel genoeg
zijn, maar we gaan het zien. Het lijkt erop dat McLaren en Ferrari
sneller zijn." Vooral de laatste opmerking kwam alarmerend over,
maar toch is er nog geen man overboord. Verstappen en Red Bull
leken namelijk een beetje verstoppertje te spelen tijdens de
wintertests, vooral op de laatste dag. Vrijdagochtend werden er
tests uitgevoerd met een nieuwe vloer en voorvleugel en bleek dat
de auto daar heel nerveus op reageerde. Verstappen had last van
onderstuur, iets waar hij sowieso niet vrolijk van wordt. De
Nederlander gedijt beter bij een auto die sterk reageert op zijn
stuurbewegingen. Na een lange onderbreking door een olielekkage
schroefde Red Bull echter de 'oudere' vloer van woensdag en
donderdag onder de RB21. Verstappen besteedde zijn vrijdagmiddag
aan kortere runs en stond er toen veel beter bij, óók met de nieuwe
voorvleugel en neus. Het sluit aan bij de vergaarde data uit de
longruns, die er donderdag bij Lawson ook stabiel uitzagen. Op de
harde C2- en medium C3-band wist de Nieuw-Zeelander zijn
rondetijden veel stabieler te houden dan bijvoorbeeld Ferrari, waar
het verval heel groot was aan het einde van een stint. Uit
schattingen van Paceteq blijkt ook dat Red Bull op basis van
longruns tweede zou moeten staan in de rangorde. Het team was
gemiddeld zo'n anderhalve tiende langzamer dan McLaren, maar
beschikte over een ruime voorsprong op Mercedes en Ferrari. Die
beide teams moesten respectievelijk vier en vierenhalve tienden
toegeven op McLaren. Bekijk de schattingen op basis van longruns
hieronder. De tekst gaat daarna verder!
https://www.instagram.com/p/DGvO2jHqB2_/?utm_source=ig_web_copy_link
Dit bericht op Instagram bekijken Een bericht gedeeld door
RacingNews365 | F1 nieuws (@racingnews365) Slecht? Dus hoewel er
rond Red Bull vooral twijfels hingen, lijkt het team er echt wel
redelijk voor te staan en hebben ze niet het achterste van hun tong
laten zien. Oké, op basis van de wintertest kan niet ontkend worden
dat McLaren de beste papieren in handen heeft, maar het
kampioenschap duurt 24 races. Vorig seizoen schoot Red Bull sterk
uit de startblokken en ging McLaren er na een grote update toch met
de constructeurstitel vandoor. Natuurlijk focussen de teams zich
ook op 2026 en zijn er minder mogelijkheden om grote updates door
te voeren, maar Red Bull moet in staat worden geacht om een lichte
achterstand goed te maken. Dan moet, zoals Waché al aanhaalde, wel
het potentieel van de RB21 benut worden in alle omstandigheden.
Voorlopig lijkt het team nog te moeten ontdekken hoe ze de auto in
het optimale window krijgen. Als dat lukt én de
betrouwbaarheidsproblemen worden opgelost, staat Red Bull er gewoon
bij. De longruns in Bahrein waren te goed om definitief een streep
door de kansen van Verstappen en Red Bull te zetten. Sowieso mag je
Verstappen nooit onderschatten...