Verouderde tools dwingen Red Bull tot blinde test in Bahrein

De testresultaten in Bahrein waren bijzonder tegenstrijdig voor Red
Bull. Op de eerste dag nog leek alsof de balans van de RB21
optimaal was, waardoor de coureur makkelijk tot het maximale kon
gaan op het nog stoffige circuit van Sakhir. Maar dit was niet
langer het geval vanaf de tweede dag. De laatste dag werd in het
bijzonder gekenmerkt door meerdere configuraties, met een nieuwe
vloer en nieuwe voorvleugel, oude vloer en nieuwe vleugel, nieuwe
vloer en oude vleugel. De resultaten waren niet lineair, en dit
werd duidelijk benadrukt aan het einde van de test door technisch
directeur Pierre Wache, die zelf toegaf dat de data niet het
verhaal vertelde wat de engineers verwachtten. De combinaties met
de oude vloer leken over het algemeen beter te werken dan die met
de nieuwe. Dit is maar deels verrassend, want de middelen die een
team tot zijn beschikking heeft zijn erg belangrijk, niet alleen in
de ontwerpfase maar ook in de analyse daarna. Het beste voorbeeld
van die stelling vinden we als we een stapje terug doen naar 2024,
toen de duidelijk zichtbare problemen van de Red Bull nooit bij de
kern zijn aangepakt. Los van fundamentele problemen die een ontwerp
kan hebben, kan een team de juiste richting voor ontwikkeling
vinden zolang er aan twee essentiële voorwaarden wordt voldaan.
Allereerst moet het concept van de auto nog niet zijn
ontwikkelingsplafond hebben bereikt, anders is het vrijwel
onmogelijk om er nog meer performance uit te slepen. Dit is
mogelijk deels het geval bij Red Bull, al kunnen we de mogelijkheid
niet uitsluiten dat er toch nog ruimte voor verbetering is bij de
auto. In dat geval moeten we naar de tweede factor kijken. Die
tweede voorwaarde zit hem namelijk in de middelen die de engineers
ter beschikking hebben. Het is bekend dat de windtunnel in Bedford
die Red Bull gebruikt een overblijfsel uit de Koude Oorlog is. Zo
beschreef Christian Horner de tunnel nota bene. Het is een enorme
opgave om de correlatie te vinden tussen de erg precieze en
geavanceerde data uit de meest recente computersimulaties, en de
data uit de windtunnel, die door zijn leeftijd aanzienlijk minder
exact kan zijn. In feite is het zo dat Red Bull in Bahrein een
soort blinde test uitvoerde zonder hele nuttige vergelijkbare data.
Dit heeft het gerucht in de paddock in het leven geroepen dat de
RB21 een zeer uitgebreid pakket aan ontwikkelingen nodig heeft,
misschien al na de eerste paar races. Maar één vraag blijft
vooralsnog onbeantwoord: met welke middelen wordt deze data
bestudeerd?