Heeft Hamilton gekregen wat hij van Ferrari verlangt?

Er zijn twee dingen waar je bij de wintertest donder op kan zeggen:
de nuance dat de tijden niet alles zeggen, en coureurs die aangeven
dat er nog veel werk te verrichten is. Dat was bij Ferrari niet
anders. De test was net goed en wel voorbij of Lewis Hamilton en
Charles Leclerc spraken allebei exact die woorden uit. Hoewel het
verplichte kost is bij de verschillende teams, zou er bij Ferrari
wel eens wat meer achter kunnen schuilen. De renstal uit Maranello
viste in 2024 nipt achter het net in de strijd om de
constructeurstitel. In de laatste race had Ferrari die trofee nog
op kunnen eisen, maar uiteindelijk ging McLaren ermee aan de haal.
Ferrari heeft dus iets goed te maken. De vraag is nu dus vooral: is
dat ook gelukt? Maar dat antwoord lijkt niet heel erg makkelijk te
zijn. Net als bij Red Bull zijn de resultaten van de testdagen
namelijk omringd door vraagtekens. De tijden We zeiden het eerder
al en kunnen het niet vaak genoeg benadrukken: tijden zeggen niet
alles in de testdagen. Maar ze zeggen ook niet niks. Het is dus
bijvoorbeeld zeker het vermelden waard dat over de hele wintertest
gezien, Hamilton en Leclerc op de tweede en derde plaats staan qua
snelste tijden. Dat is absoluut iets waar de mensen van Ferrari
moed uit zullen putten. Over meerdere rondes gezien, ontstaat er
echter een heel ander beeld. In alle longruns van de beide coureurs
genomen over de verschillende dagen, tekent zich steeds een
vergelijkbaar patroon af. De eerste paar rondes zijn vaak prima en
erg stabiel, maar langzaam maar zeker lopen de rondetijden dan toch
terug. Het heeft geen nut deze tijden te vergelijken met die van
Mercedes, Red Bull of McLaren, want daarvoor weten we te weinig
over benzine en afstellingen. Maar het verval in de rondetijden van
Ferrari is wel een opmerkelijk iets. In veel opzichten is dit een
herhaling van wat al vaker te zien was bij Ferrari de afgelopen
jaren. De auto is krankzinnig snel over één ronde, maar als het dan
op de race zelf aankomt, zakt de rode strijdwagen toch weer een
klein beetje terug. Kanttekening Bij dit alles moet wel een
behoorlijke kanttekening worden gezet. Ferrari is namelijk - samen
met Red Bull - een van de teams die het minste af kan lezen aan de
resultaten van deze testdagen. Hamilton stond op de derde dag een
hele tijd stil door een mechanisch probleem en had op de tweede dag
last van de regen op de baan. Het resultaat daarvan is dat Hamilton
achterin het lijstje met de meeste afgelegde rondes te vinden is,
met alleen de beide Red Bull-coureurs en de zieke Lance Stroll nog
achter zich.  Daar komt ook bij dat de omstandigheden in Bahrein
heel anders waren dan normaal in de golfstaat. Goed, daar heeft elk
team last van gehad, maar het helpt bij Ferrari niet bovenop het
andere probleem. Tot slot zijn er bij Ferrari amper longruns
afgelegd. De langste stint van Hamilton telde slechts negen rondes
en ook Leclerc bleef onder de tien rondes in zijn longruns. Erg
representatief zijn de tijden dus niet, wat de resultaten van
Ferrari in nog meer vraagtekens hult. Leclerc was echter wel zo
vriendelijk om ons een klein inkijkje te geven in hoe de resultaten
van de test binnengekomen zijn bij het team. "We hebben ongeveer de
cijfers gezien die we hadden verwacht. Op dit moment werken we hard
aan het verbeteren van de balans. De laatste twee dagen hadden we
daar wel wat moeite mee. We zullen het in Melbourne pas weten, maar
vanwege de moeite met de balans gaan we daar nu meer op focussen.
Het is nog wat lastig om dit echt te bevestigen." Het klinkt
misschien onheilspellend dat er bij de eerste test meteen een
probleem gevonden is, maar dat hoeft absoluut niet zo te zijn. Per
slot van rekening is dat ook waar de test voor is. Hamilton en
Leclerc waren allebei voorzichtig positief gestemd na de testdagen,
wat voor hen beiden in het verleden ook wel anders is geweest. En
als dit balansprobleem alles is... tja, je hoeft maar naar McLaren
in 2023 of Alpine in 2024 te kijken om te weten dat er heel wat
ergere dingen naar boven kunnen komen in de testdagen. Samenvattend
lijkt het erop dat Ferrari dit jaar niet even goed zal starten als
dat het vorig jaar heeft afgesloten. Maar tegelijkertijd is er voor
de Tifosi ook nog bepaald geen reden voor paniek. De vooruitzichten
zijn misschien niet zo positief als bij McLaren, maar Ferrari zal
zich zeker nog in de voorhoede bevinden dit jaar.