Beroemdheden vervangen Formule E-coureurs in bijzonder kwalificatieformat

Vandaag en morgen staat er een ietwat bijzonder evenement op de
planning in de racewereld. De Formule E draait namelijk de
zogeheten 'Evo Sessions'. Om een gat in de kalender te vullen,
reist de elektrische raceserie af naar Miami om daar elf mensen die
geen professionele coureurs zijn klaar te stomen voor een eenmalige
ervaring als Formule E-coureur. Elk team verwelkomt een bekende
naam, die vervolgens door een van de vaste coureurs van dat team
getraind zal worden. Vervolgens zullen deze gloednieuwe coureurs
elk twintig minuten op de baan te zien zijn, waar ze gaan proberen
een zo goed mogelijke tijd neer te zetten. Het wordt dus geen race,
maar heeft meer weg van een kwalificatie. De elf deelnemers zijn:
Brooklyn Peltz Beckham (Jaguar) , media persoonlijkheid en zoon van
voetballer David Beckham. Sergio Agüero (Porsche) , voormalig
voetballer van onder andere Manchester City. Cleo Abram (McLaren) ,
content creator bekend van filmpjes waarin ze complexe technologie
- zoals die van F1 - uitlegt. Yes Theory (Andretti) , echte naam
Ammar Kandil, YouTuber die veel video's maakt rondom integratie,
immigratie en verschillende culturen. Emelia Hartford (Maserati) ,
professioneel drag racer en content creator die video's en shows
maakt rondom auto's. Vinnie Hacker (Penske) , streamer en TikToker
die daarnaast ook professioneel bokser is. Tom Felton (Envision) ,
acteur vooral bekend van zijn rol als Draco Malfoy in de Harry
Potter-films. Supercar Blondie (Nissan) , echte naam Alex Hirschi,
content creator met een van de grootste online pagina's rondom
auto's. JUCA (CUPRA KIRO) , echte naam Juca Viapri, YouTuber die
vooral video's maakt rondom auto's en racen. Driver61 (Lola) ,
echte naam Scott Mansell, YouTuber en professioneel racer met het
ronderecord op ingekorte versies van Brands Hatch en Silverstone.
Theo Baker (Mahindra) , content creator die vooral fitness video's
maakt. Waarom? Wat meteen opvalt aan de lijst, is dat de meeste
deelnemers geen overduidelijke connectie hebben met de wereld van
auto's of motorsport. Slechts vier van de elf deelnemers hebben een
reputatie of carrière die volledig draait om racen of motorsport,
en slechts twee deelnemers hebben ook daadwerkelijk ervaring als
racers. Toegegeven, Felton en Beckham hebben in het verleden wel
eens aan benefietraces meegedaan, maar dan nog zijn het bepaald
geen mensen die bekend staan om hun verdiensten achter het stuur.
Je kan je dus afvragen wat het doel precies is van dit evenement.
De kosten liggen ongeveer rond driekwart van een gewone race, dus
goedkoop is het zeker niet. Maar tegen The Race legt Formule
E-commercieel directeur Ellie Norman uit wat het doel is. "De Evo
Sessions valt volledig binnen onze campagne om onze reputatie te
vergroten en ons makkelijker vindbaar te maken. We kunnen zo een
groter publiek bereiken dat ons nog niet heeft gevonden. Voor mij
is dit een succes als de creators in staat zijn hun publiek op
authentieke wijze te bereiken met hun verhalen."  In andere
woorden: deze mensen brengen een uitgebreid nieuwe kijkers naar de
Formule E die anders misschien geen interesse zouden hebben in de
sport. Het lijkt dezelfde strategie te zijn die aan de grondslag
ligt van de uitbreiding van de Formule 1 in de afgelopen jaren,
door middel van bijvoorbeeld Drive to Survive en de aankomende film
met Brad Pitt. Dat heeft de Formule 1 een nieuw, uitgebreider en
enthousiast publiek opgeleverd, en de elektrische raceklasse zal
dit ongetwijfeld hopen te evenaren. Of het de juiste aanpak is om
te vissen buiten de vijver van motorsport-fans, zullen we de
komende tijd meemaken. In ieder geval pakt de Formule E dit groot
aan. Het tweedaagse evenement wordt op alle sociale media kanalen
van de sport breed uitgemeten en later in het jaar volgt er een
documentaire van een uur lang over het evenement. Vooralsnog zijn
de reacties online op zijn zachtst gezegd gemixt. Fans van de
Formule E beklagen zich op vele platformen dat de sport zo'n sterke
focus legt op een evenement waarbij niet geracet wordt, met mensen
die niet de daadwerkelijke coureurs zijn. De volgers van de
verschillende deelnemers zijn wel wat positiever, al lijkt er over
het algemeen wel wat onbegrip te zijn over waarom dit gebeurt.