Britse autosportbond dreigt met juridische stappen tegen FIA-president

FIA-voorzitter Mohammed Ben Sulayem heeft een flinke tik op de
vingers gekregen. De Emirati heeft een brief ontvangen waarin zijn
gedrag en prestaties aan het roer van het bestuursorgaan van de
autosport aan de kaak zijn gestelt, en waarin zelfs wordt gedreigd
met juridische stappen. De brief is afkomstig van David Richards,
voormalig F1-teambaas en huidig voorzitter van Motorsport UK, de
nationale race-autoriteit van het Verenigd Koninkrijk. In de brief
richt Richards zich tot zijn mede-leden van de FIA. Vorige week
werden Richards, een aantal FIA-functionarissen waaronder
vicepresident van sport Robert Reid, en andere leden van de World
Motor Sport Council verhinderd een WMSC-vergadering bij te wonen.
De leden wilden namelijk geen geheimhoudingsverklaring
ondertekenen. Dit was volgens Richards 'de laatste druppel', zo
staat in de brief te lezen.  In de open brief noemde de 72-jarige
Brit de eis van een nieuwe geheimhoudingsovereenkomst een
spreekverbod. Verder wijst hij op belangrijke verkiezingsbeloften
die Ben Sulayem volgens hem niet is nagekomen sinds hij in 2021 de
functie overnam. "Ik maak me al enige tijd zorgen over de
uitholling van de verantwoordingsplicht en het goed bestuur binnen
de FIA", schrijft Richards in de brief. "Zoals u wellicht in de
pers hebt kunnen lezen, is er onlangs een kwestie naar voren
gekomen die mij dwingt een standpunt in te nemen en die om
opheldering vraagt." De Brit benadrukt dat Motorsport UK bij de
verkiezing van 2021 op Ben Sulayem heeft gestemd en niet op de
Britse kandidaat Graham Stoker, en gaf daarvoor drie kernprincipes
aan. Samengevat waren dat: "een hands-off president" die het
dagelijks bestuur van de FIA zou "delegeren aan een professioneel
executive team", en de "benoeming van een mondige en capabele CEO",
evenals "volledige transparantie van acties en de hoogste normen
van sportbestuur." Natalie Robyn werd in 2022 benoemd tot CEO van
de FIA, maar vertrok al na 18 maanden in mei 2024. Het spreekverbod
"Ik ben bang dat deze beloften de afgelopen drie jaar duidelijk
niet zijn nagekomen", voegt Richards eraan toe. "Sterker nog, de
situatie is alleen maar erger geworden. Berichten in de media
bevestigen dat meerdere hooggeplaatste leden van de FIA en
vrijwillige officials ofwel ontslagen zijn, ofwel zijn vertrokken
onder onduidelijke omstandigheden." "Bovendien is de reikwijdte van
de auditcommissie en de ethische commissie ernstig ingeperkt en
werken zij nu niet meer onafhankelijk van het gezag van de
voorzitter, terwijl onze Britse vertegenwoordiger, die bepaalde
zaken aan de kaak stelde, samen met de voorzitter van de
auditcommissie op staande voet is ontslagen." "Er zijn ook
verschillende technieken gebruikt om het functioneren van de World
Motor Sport Council te beperken, met name het gebruik van e-voting,
waardoor er geen gelegenheid meer is voor de broodnodige discussies
en debatten over belangrijke onderwerpen. Dit wordt steeds
zorgwekkender en de druppel die de emmer voor mij deed overlopen,
was drie weken geleden het verzoek om een nieuwe
geheimhoudingsverklaring te ondertekenen die ik beschouwde als een
spreekverbod." Richards wijst er ook op dat hij al een
geheimhoudingsverklaring had ondertekend toen hij in 2021 werd
benoemd tot lid van de WMSC. "De nieuwe geheimhoudingsovereenkomst
ging echter veel verder en ik kreeg een week van tevoren te horen
dat als ik de overeenkomst niet zou ondertekenen, ik zou worden
uitgesloten van de volgende vergadering van de World Motor Sport
Council", schrijft Richards.  Zijn problemen met de nieuwe
verklaring zijn drievoudig. Ten eerste dat "alles nu als
vertrouwelijk werd beschouwd, zonder enige nuance", ten tweede dat
de FIA eenzijdig kon beslissen "of iemand de voorwaarden van de
nieuwe vertrouwelijkheidsovereenkomst zou schenden", zonder enige
vorm van proces en met de toevoeging van een "onmiddellijke boete
van € 50.000 voor elke schending", en ten derde de "dreiging" van
verdere schadevergoeding. Richards vervolgt: "Deze nieuwe
vertrouwelijkheidsovereenkomst is niet in overeenstemming met de
statuten van de FIA en druist in tegen de belofte van transparant
bestuur waar we voor hebben gestemd. Ik heb daarom gevraagd om deze
kwestie te bespreken tijdens de World Motor Sport Council, die
slechts enkele dagen later plaats zou vinden, in plaats van dat
deze ons wordt opgedrongen als voorwaarde om aanwezig te mogen
zijn." "Mijn verzoek werd, samen met dat van enkele andere leden
die onze mening deelden, afgewezen en we mochten de vergadering
niet bijwonen. Dit was volledig in strijd met de statuten van de
FIA, die voorschrijven dat alle gekozen leden volledige toegang tot
vergaderingen moeten hebben. Ik wil erop wijzen dat ik het bestuur
van Motorsport UK volledig op de hoogte heb gehouden om er zeker
van te zijn dat ik op hun volledige steun kon rekenen." "Onze
advocaten van Motorsport UK hebben, samen met onze Franse juridisch
adviseur, de FIA uitgedaagd over hun acties door een aantal
duidelijke vragen te stellen die de FIA-leiding moet beantwoorden.
Het is zeer teleurstellend om te moeten melden dat we nog steeds
geen antwoord hebben gekregen op deze vragen of op de fundamentele
vraag die ik heb gesteld: waar in de statuten van de FIA staat dat
een gekozen lid kan worden uitgesloten van een vergadering?" De
dreiging van juridische stappen Richards houdt vol dat hij
'openstaat voor het ondertekenen van een herziene
geheimhoudingsovereenkomst', maar benadrukt dat bepaalde kwesties
eerst moeten worden aangepakt. "Niemand, en ikzelf al helemaal
niet, zal betwisten dat bepaalde zaken vertrouwelijk en gevoelig
moeten worden behandeld voordat ze naar buiten kunnen worden
gebracht", legt hij uit. "We mogen echter niet toestaan dat deze
fundamentele waarheid wordt misbruikt om
vrijwilligersvertegenwoordigers in de verschillende cruciale raden
en commissies de mond te snoeren." Daarbij wijst Richards ook op de
pogingen van de FIA om vicepresident Robert Reid te ondermijnen en
hem te beperken in de rol waarvoor hij is aangesteld. "Dit houdt
onder andere in dat hem de toegang tot materiaal wordt ontzegd, dat
hij niet mag deelnemen aan vergaderingen en zelfs dat hij niet
aanwezig mag zijn bij WK-evenementen. Nogmaals, dit is niet waar we
voor hebben gestemd," schreef Richards. Tot slot geeft hij aan
waarom Motorsport UK dreigt met juridische stappen. "Deze acties
van de FIA zijn in strijd met hun eigen statuten. Daarom hebben we
de FIA laten weten dat we verdere juridische stappen zullen
ondernemen, tenzij de FIA de door ons aangekaarte problemen
aanpakt. In een jaar waarin de voorzitter wordt herkozen of een
nieuwe wordt benoemd, is het belangrijker dan ooit om de FIA te
wijzen op hun verantwoordelijkheden en ze ter verantwoording te
blijven roepen namens de sport en hun leden wereldwijd, en dat is
wat ik van plan ben te doen."