Donkere Red Bull-wolken pakken zich samen boven Verstappen

Een wintertest van drie dagen zegt lang niet alles over de
krachtsverhoudingen in de Formule 1, maar duidelijk was wel dat Red
Bull met huiswerk achterbleef. Max Verstappen en Liam Lawson reden
de minste ronden van iedereen en leken het qua snelheid zeker ook
af te leggen ten opzichte van McLaren. De indrukwekkende longruns
van Lando Norris konden op veel aandacht van de concurrentie
rekenen. Red Bull baarde in Bahrein sowieso opzien, omdat de RB21
veel weg had van de RB20 uit 2024. Het riep vragen op over de
competitiviteit, vragen die zeker gerechtvaardigd zijn als je naar
de woorden van Verstappen luistert tijdens een Viaplay-evenement in
Zandvoort. De 27-jarige Nederlander was niet erg overtuigd van zijn
kansen.  Hij zei onder meer het volgende: "Ik denk dat McLaren de
favoriet is als je naar de rondetijden kijkt. Voor ons ging niet
alles helemaal soepel. Aan de andere kant denk ik dat we wel wat
ideeën hebben hoe we de auto moeten verbeteren. Ik denk echter niet
dat we in Melbourne voor de overwinning mee kunnen doen, maar
hopelijk zijn we wel in staat om binnen een paar wedstrijden
verbeteringen door te voeren. Aan de andere kant zijn er nog steeds
problemen met de hobbels en kerbstones. Dat is niet ons sterkste
punt." Het siert Verstappen dat hij zo open is over de Red
Bull-problemen, maar donkere wolken beginnen zich wel samen te
pakken boven de Nederlander. Er komt nu namelijk een extra vraag
bij: heeft Red Bull überhaupt de problemen van 2024 verholpen? De
auto lijkt visueel hetzelfde en de vele onderhuidse aanpassingen
hebben niet per se tot oplossingen geleid. Verstappen laat zich
wederom uit over problemen met hobbels en kerbstones, terwijl ook
het onderwerp onderstuur weer ter sprake kwam. Een optimale balans
is nog niet gevonden, precies het probleem waar Red Bull in 2024
het initiatief mee verloor. Natuurlijk krijgen we tijdens de eerste
races pas echt te weten waar Red Bull staat, al wijzen alle
voortekenen erop dat Verstappen een wereldprestatie moet leveren om
opnieuw kampioen te worden. Een deel van de oorzaak ligt bij de
sterke ontwikkeling van McLaren, maar Red Bull moet ook in de
spiegel kijken als Verstappen een achterstand oploopt of niet eens
in staat is om voor zeges te strijden. Het team roept immers al een
jaar dat hen er alles aan gelegen is om de grootste problemen op te
lossen, maar komt ogenschijnlijk met een niet werkende oplossing. 
Als het tegendeel wordt bewezen en Verstappen in Melbourne op pole
staat, heeft Red Bull iedereen op een geweldige wijze zand in de
ogen gestrooid. Daar lijkt het alleen dus niet op met de zorgelijke
woorden van Verstappen. Na regen komt zonneschijn, maar Red Bull
lijkt momenteel aan de periode van hevige regenval te beginnen. Of
het tij dan snel gekeerd kan worden, is nog maar zeer de vraag.