Russell reageert stellig op mogelijke Mercedes-overstap Verstappen

Een groot deel van het seizoen 2024 draaide om de vraag: wat gaat
er gebeuren met Max Verstappen? De Nederlander heeft zich altijd
loyaal getoond aan Red Bull, maar door de interne onrust en het
vertrek van verschillende kopstukken, gecombineerd met de mindere
prestaties van de auto, ging men toch wel een beetje twijfelen aan
hoe sterk die loyaliteit was. Verstappen zelf liet ook vaker zijn
onvrede over de hele situatie merken. Iemand die daar meteen op
inspeelde, was Mercedes-teambaas Toto Wolff. De Oostenrijker liet
geen enkele kans onbenut om Verstappen publiekelijk uit te nodigen
naar Brackley te verkassen. Zo ver kwam het uiteindelijk niet:
Verstappen bleef gewoon bij Red Bull, en Mercedes legde Kimi
Antonelli vast om naast George Russell te rijden. Hoewel Wolff in
het openbaar inmiddels vaak genoeg zijn vertrouwen in deze
combinatie heeft uitgesproken, zijn er ook weer de nodige twijfels
over hoe lang deze line-up stand zal houden. Beide coureurs hebben
namelijk een contract dat eind 2025 afloopt. Als Verstappen dit
jaar toch bij Wolff aanklopt, zou de teambaas dan echt vasthouden
aan zijn huidige coureurs? Of maakt hij gebruik van de aflopende
contracten om een plekje te maken voor de viervoudig
wereldkampioen? Met het oog daarop vraagt de BBC dan ook aan
Russell of hij die adem van Verstappen in zijn nek voelt en de druk
voelt om dit jaar maximaal te presteren. "Ik voel op geen enkele
manier druk", is het stellige antwoord van Russell. "Het enige wat
ik moet doen is doorgaan met wat ik al doe, en wat ik al mijn hele
carrière heb gedaan. Dat verandert niet. Het is niet eens echt iets
waar ik aan denk, want ik heb 100 procent vertrouwen in mijzelf. Zo
simpel is het. Je presteert gewoon en dan komt het wel goed. Ik wil
het opnemen tegen de allerbesten. Ik heb niet het gevoel dat mijn
kwaliteiten in twijfel getrokken kunnen worden."