Met dit Red Bull-team jaagt Verstappen op zijn vijfde wereldtitel

Max Verstappen boekte de afgelopen jaren veel successen in de
Formule 1. Van vier wereldtitels tot talloze zeges, niemand kon om
de Nederlander heen. Verstappen deed dat met een vertrouwde kern
aan Red Bull-schakels, al is er richting 2025 wel het één en ander
veranderd. Met welk cruciale Red Bull-team jaagt Verstappen nu op
zijn vijfde wereldtitel? Ontwerp Op de technische afdeling vond
richting 2025 de belangrijkste wijziging plaats. Topontwerper
Adrian Newey kondigde vorig jaar zijn Red Bull-afscheid aan en is
inmiddels aan zijn nieuwe avontuur begonnen bij Aston Martin. Newey
stond bij Red Bull aan de basis van acht rijderstitels en zes
constructeurstitels, waardoor zijn vertrek logischerwijs een flinke
aderlating was voor de Oostenrijkse renstal.  De belangrijkste
verantwoordelijkheden liggen nu bij technisch directeur Pierre
Waché. De Fransman was stiekem al een cruciale schakel voor
Verstappen, maar heeft nu de pittige taak om de balansproblemen van
de RB20 op te lossen. De nieuwe RB21 leek tijdens de wintertest in
Bahrein al stabieler, al gaf Waché wel toe dat er nog meer
potentieel benut moet worden. Als dat lukt en Red Bull overal
competitief is, heeft Waché, samen met de overige engineers, een
mooie prestatie geleverd. Verder bleef het technische team redelijk
intact, wat belangrijk is richting 2026. Dan verschijnt Red Bull
met een eigen motor aan de start. De Formule 1 gaat aan een nieuw
tijdperk beginnen. Sportief Ook sportief directeur Jonathan
Wheatley besloot eind 2024 bij Red Bull te vertrekken. Wheatley was
de man die ervoor zorgde dat Red Bull de snelste pitstops uitvoerde
én werd bekend door het feit dat hij Verstappen altijd bijstond als
de coureur naar de stewards moest. Regelmatig slaagde het verweer
van Wheatley, waardoor Verstappen lagere straffen kreeg of zelfs
helemaal werd vrijgesproken. Wheatley vervolgt zijn carrière als
nieuwe teambaas van Stake F1, dat in 2026 door het leven zal gaan
als het fabrieksteam van Audi. Hij start in april. Red Bull heeft
besloten om de vrijgekomen positie intern op te vangen. Gianpiero
Lambiase, tevens de race-engineer van Verstappen, wordt Head of
Racing en wordt bijgestaan door Stephen Knowles (Head of Sporting
Regulation), Richard Wolverson (Head of Operations), Gerrard
O'Reilly (Head of Race Team Support & Logistics) en Phil Turner
(Head of Race Team Factory Operations).  De verwachting is dan ook
dat Knowles het nieuwe gezicht wordt dat naast Verstappen plaats
zal nemen tijdens eventuele bezoekjes aan de stewards. Lambiase
blijft zijn race-engineer voor 2025. Strategie Verstappen had zijn
succes van de afgelopen jaren ook te danken aan het goede werk van
de strategen. Hoofdstrateeg Will Courtenay leidde de groep met
knappe koppen, maar kondigde in de herfst zijn vertrek aan. De Brit
stapt na een periode van gardening leave over naar McLaren, al zit
hij gedurende 2025 wel nog aan de Red Bull-pitmuur. Het team houdt
hem aan zijn contract, waardoor Courtenay op zijn vroegst
halverwege 2026 aan zijn gardening leave kan beginnen. Een
vervanger werd wel alvast naar voren geschoven. Niet geheel
verrassend wordt Hannah Schmitz de nieuwe verantwoordelijke van Red
Bull. Zij kwam in de afgelopen jaren vaak genoeg met winnende
strategieën op de proppen en zet nu de volgende stap binnen het
team van Red Bull. Engineering Verstappen werkt altijd met een vast
team van vier engineers om zich heen. Zijn hoofdengineer is
natuurlijk Lambiase, maar Tom Hart, David Mart en Michael Manning
maken het team compleet. De laatstgenoemde engineer leek echter
nieuwe uitdagingen na te streven en het vaste team te verlaten.
Manning zou een andere rol in de fabriek gaan vervullen. Niets is
minder waar, want Red Bull bevestigde recent tegenover
RacingNews365 dat Manning ook in 2025 de control engineer van
Verstappen blijft. En zo begint de 27-jarige coureur toch met
redelijk wat bekende gezichten aan de jacht naar zijn vijfde
wereldtitel. Ondanks dat belangrijke kopstukken als Newey en
Wheatley vertrokken, werkt Verstappen samen met een bekend team. Is
het een voorbode voor nieuw succes?