Waarom een unieke Verstappen-transfer voorlopig gebakken lucht is

Als wereldkampioen gaat er haast geen dag voorbij dat er niet over
Max Verstappen gesproken wordt. De 27-jarige Nederlander jaagt in
2025 op zijn vijfde titel op rij in de Formule 1, maar is daarnaast
ook onderdeel van wilde speculatie. Een unieke transfer naar Aston
Martin of Mercedes, het kwam afgelopen winter opnieuw voorbij. Komt
het er dan toch van richting de ingrijpende reglementswijzigingen
van 2026? De geruchtenstroom is er in ieder geval niet minder op
geworden na de wintertest in Bahrein. Red Bull kwam niet zeer
overtuigend voor de dag en leek het op het oog af te leggen tegen
McLaren. Verstappen durfde zelfs al te zeggen dat hij niet voor de
zege strijdt tijdens de seizoensopener in Australië. McLaren is
zeer sterk, Red Bull moet opnieuw in de achtervolging. Niet alle
problemen uit 2024 zijn opgelost. Het leidt er automatisch toe dat
de toekomst van Verstappen weer onder een vergrootglas komt te
liggen. De coureur beschikt tot en met 2028 over een Red
Bull-contract, maar wil uiteraard ook over een winnende auto
beschikken zo lang hij nog actief is in de Formule 1. In dat
opzicht zijn er wel twijfels over Red Bull, omdat het team in 2026
voor het eerst met een eigen motor aan de start verschijnt. Het
betreft een helse uitdaging, aangezien Red Bull in de basis geen
motorbouwer is en veel minder kennis heeft dan bijvoorbeeld
Mercedes en Ferrari. Gebakken lucht Toch is een transfer van
Verstappen voorlopig nog gebakken lucht. Veel zal namelijk afhangen
van de ontwikkeling van Red Bull gedurende 2025. Een lichte
achterstand op McLaren hoeft aan het begin van het jaar immers nog
niet veel te betekenen, mits het team in staat is om de updates te
laten slagen. Het veld zit tegenwoordig zo dicht bij elkaar dat één
grote, geslaagde update al een enorm verschil kan maken. McLaren
heeft laten zien wat er mogelijk is. Zij waren begin 2023 nog het
langzaamste team op de grid en zijn nu de benchmark. Op korte
termijn moet Red Bull alleen wel snel resultaten behalen in de
fabriek. Teams kijken met een schuin oog naar 2026 en de
verwachting is dat er in de tweede helft van het seizoen weinig
updates meer worden doorgevoerd. De budget cap dwingt teams tot het
maken van keuzes, iets wat makkelijker wordt als men het gevoel
heeft dat ze de laatste stap naar de top niet meer kunnen zetten.
En daar schuilt wel het gevaar voor Red Bull. Als de ontwikkeling
mislukt aan het begin van het seizoen en McLaren veel beter
presteert, ligt het voor de hand dat Red Bull volle bak op 2026
gaat focussen. Er hangt voor het nieuwbakken fabrieksteam té veel
vanaf, ook met de toekomst van Verstappen in het achterhoofd. De
Nederlander zal daar ongetwijfeld de nodige conclusies aan
verbinden als Red Bull volgend jaar de plank misslaat met de eigen
motor. Signalen Nu zijn er echter nog geen concrete signalen dat er
een transfer ophanden is. Verstappen sprak in 2024 zijn volste
vertrouwen uit in het team, ook toen het onrustig was en
balansproblemen de kop opstaken. Een mindere wintertest is dan echt
niet genoeg om het vertrouwen van de Nederlander zodanig te schaden
dat hij direct op een transfer gaat aansturen. Vergeet niet dat
Verstappen al sinds 2014 onderdeel is van de Red Bull-familie en
vier wereldtitels behaalde met de renstal. Bovendien is het
helemaal geen zekerheid dat Aston Martin en Mercedes, de genoemde
opties voor Verstappen, zomaar een stoeltje vrij hebben. Natuurlijk
wil ieder team Verstappen inlijven en maken ze dolgraag een
plaatsje vrij, maar in principe staan Fernando Alonso, Lance
Stroll, George Russell en Kimi Antonelli voor de langere termijn
onder contract bij de desbetreffende teams. Het klopt dat Russell
en Antonelli officieel zonder contract zitten aan het einde van
2025, alleen liet Mercedes-teambaas Toto Wolff al doorschemeren dat
de beide coureurs over clausules beschikken die het mogelijk maken
om langer onderdeel te zijn van het iconische merk. De conclusie?
Er moet nog veel gebeuren voor Verstappen besluit om Red Bull te
verlaten. Van loyaliteit tot situaties bij andere teams, momenteel
spelen er te veel factoren mee. Maar Red Bull weet in ieder geval
wat ze te doen staat: Verstappen van een winnende auto voorzien en
de rust behouden binnen het team. Als dat lukt, gaat de
geruchtenstroom vanzelf liggen.